埃德蒙点了下头。
“以唐泰斯集团为例。我们购买船只，修建工厂，雇佣员工，确实从工人的劳动中获得利润，可我们也让货物流通得更快，削减了货物流通环节中的损耗，但并不是所有商人都与我们一样。”
他从账册下抽出一张旧报纸，翻到其中一则关于码头罢工的报道。
“这家货运商会的主人是一位伯爵的管家，他通过一纸文件垄断了圣城南码头的装卸许可。货物从那里经过，就必须向他们缴费。工人想要工作，也必须接受他们开出的价钱……当然，名义上是为了他们的安全。”
“寻常商人压低工资，工人会向他们家里扔石头。但是如果是面对这位伯爵……即使是我，也得掂量一下是否值得。”
“我并不是想说我们的伯爵先生的管家做得不好，实际上他们可以把货运的价格压得很便宜，对我也是有利的。但你把我和他们相提并论，我觉得……这多少有些侮辱了我。”
马科想了一会儿。
“圣城的确存在两种商人。”
他伸手取过桌上的手稿，翻到一页空白处，用钢笔写下了他从这番话中得到的灵感。
“一种依靠对市场的判断与经营能力获得财富。他们提高了生产和流通的效率，市场以利润作为奖励。“而另一种依靠对市场的支配获得利润，他们手中的支配力往往来自权力……你想说的是这个吗？”埃德蒙眼睛一亮。
“对，就是这个意思。”
马科继续思索着，同时在手稿上写下了自己的灵感。
“埃德蒙先生的观点很重要，很显然，旧贵族已经注意到了金钱的力量。他们开始学习新兴商人的经营方式，并思考如何将手中的权力变成财富。”
“建立一家亲自经营的商会需要超凡之力以外的能力，而这种能力并不通过血脉继承，而经营本身必然要面对风险。与其由自己来承担风险，不如扶植一名听命于自己的管家更轻松。”
“这些管家拥有商人的身份，表面上靠经营获取利润，但实际上靠的仍旧是庄园经济中的人身依附。”埃德蒙微微前倾，听得十分认真。
“没错！我就是想说这个！”
也就在这一瞬间，他猛然发现了投资新思想的好处。如果一把枪注定会出现，那握在他的手里，至少比握在别人的手里好。
他能够决定枪口向谁擡高一寸。
当然，他的夸赞并非是因为世俗利益的权衡，更多的还是被这个罗德小伙子的总结能力给震惊了。很少有人能在听他讲完故事之后，总结出这么高屋建瓴的东西……至少那些阿谀他的员工们做不到。或许，这位先生真有做诗人的天赋。
………由他们雇佣的工人，处境通常比普通商人的雇员更差。这就像领主的庄园中，临时征召的农奴，往往不如世袭的仆人过得更滋润。”
马科的钢笔在纸上继续写着。
“而圣城的市民能够对抗一个缺乏背景的商人，通过合法或者不合法的手段，让商人做出让步。但这种反抗对于贵族来说是可笑的，圣光贵族可以用超凡之力让反对他的人消失。”
马科停下笔，望着刚刚写下的文字，又看向了目光炯炯的埃德蒙先生继续说道。
“封建时代的贵族愿意学习经营，从客观上来讲，这的确推动了帝国的发展。而市场最终会逐渐侵蚀城堡的权威，哪怕这个市场是伪装的。”
“可任何硬币都有两面，当我们翻过这枚硬币的另一面，我们会看到原本短暂的阵痛会被延长。莱恩王国便是现实的例子，罗兰城的市民需要付出更大的代价，才能结束他们的痛苦。”
“尤其是一旦这些依靠权力的商人占据绝对优势，贵族便会失去继续改变的动力。他们就像伪装成工厂的风车，只有当风吹过来的时候才会动一动，而不动的时候对他们来说是最舒服的，这样连叶片都不需要更换。”
埃德蒙愣了片刻，惊喜地拍了一下椅子的扶手。
“没错，就是这样！”
他的声音让角落里的费尔南多亲王显得更加威严，仿佛这位先祖也听懂了后代关于市场与阶级的讨论。“您这几句话，比我想了几个月的东西还要清楚。”
马科放下钢笔，谦逊地笑了笑。
“这只是个初步想法。”
“《阶级论》的手稿已经接近完成。现在加入新的分类，会让整本书的结构变得混乱。”
“我打算继续观察，再多走访一些工厂和码头，多收集一些资料完善它……或许我可以把它留到下一篇手稿里。”
埃德蒙笑着说道。
“我已经开始期待您的新作了！”
两人又交谈了一些关于出版的细节。
临到分别的时候，埃德蒙熟练地打开抽屉，取出支票簿，在上面写下一串数字，撕下来推到马科面前。“对了，这是我的一点心意，希望您能收下。”
马科看了一眼金额。
“比上次多了不少。”
埃德蒙微笑着说道：
“毕竞您需要雇人整理演讲记录，还要去更多地方调查，需要花钱的地方还很多……而我也想早一点看到您的新作问世。”
马科没有客气，收起支票，起身向他行礼。
“感谢您的帮助，唐泰斯先生，能够拥有您这样的朋友是我的荣幸。”
“这也是我的荣幸。”
埃德蒙起身与马科握了握手，亲自将他送到了书房的门口，“别忘了下周把适合刊登报纸的版本带给我，科西亚男爵的经验值得我们借鉴，我们应该在工人们常看的报纸上连载更通俗的版本，他们可能没时间看完整本书。”
“没问题！”
埃德蒙站在书房的门口，目送着马科走下楼梯。
而也就在这位先生刚离开不久，一位穿着浅蓝色长裙的年轻姑娘，从走廊的另一端走了过来。她在楼梯口与马科擦肩而过，礼貌地点了点头。
马科也向她行礼，表情略有些拘谨。
两人并没有太多交流。
等楼下的大门关上，索菲亚来到了书房。
作为埃德蒙的大女儿，这几年索菲亚的变化也很大。无论是容貌还是气质，她都不再是以前那个稚嫩的少女。
她那头柔顺的长发在脑后盘成精致的发髻，耳边垂着两缕微卷的发丝。浅蓝色的长裙剪裁得体，腰间系着一条银色的缎带，举止已经不输给圣城真正的名门闺秀。
事实证明，钱的确养人。
不只是仪容，如今的索菲亚在圣城艺术圈也是小有名气，她的钢琴不再只是照耀忠诚街十一路的月光。就在不久前，她才在希尔芬家族举办的音乐沙龙上崭露头角，并且年仅十八便登上了圣城大剧院的舞那是帝国皇家艺术学院的最高荣耀。
而就在几年前，一个帝国皇家艺术学院的入学名额，都是她可望不可及的高山。
索菲亚走到书桌旁，一眼便看见了支票簿上的存根，幽幽叹了口气。
“父亲，您为什么总是接见那个人？”
埃德蒙重新坐回椅子。
“谁？”
“刚刚离开的那位先生。”索菲亚轻轻蹙眉，克制地表达了自己的不满，“他每次来到我们家，似乎除了带走您的钱，就没有别的事。”
“千万别这么说，我的宝贝女儿。”
埃德蒙笑着说道。
“马科先生正在做一件伟大的事情，连科林殿下都很看好他，我们只需要跟上就行了。”
索菲亚撅了撅嘴。
“可即便是科林殿下……”
