圣城，国王街。
阳光越过了窗帘，落在一叠厚厚的手稿上。
埃德蒙·唐泰斯坐在书桌后，手指捏着最后一页纸张，逐字读完了末尾的段落。
书房里弥漫着淡淡的雪茄味。
墙边的书架上塞满了航运、贸易等方面的书籍，两张棕色的皮革沙发隔着矮桌相对摆着，柔软的靠垫上绣着唐泰斯家族新设计的金色纹章。
埃德蒙本人的书桌占据了房间中央很大一片地方，而账册从桌角一直堆到了地毯上。
那深棕色的封皮上分别写着唐泰斯航运公司、北港朗姆酒厂、帝国联合银行、东岸纺织工厂等等帝国人耳熟能详的名字。
这些名字构成了唐泰斯集团的商业蓝图，同时也隐约指向了奥斯帝国未来十年的发展方向。书房的角落，还摆着一尊白色大理石半身像。
雕像上的男人披着古老斗篷，头戴冠冕，目光坚定地望着远方。底座上刻着一行烫金的文字一【费尔南多·唐泰斯亲王，唐泰斯家族伟大的先祖与远航者。】
说到这尊雕像，也是颇为有趣。
埃德蒙从未见过这位祖先，也未曾在郊区的祖宅中翻到过他的肖像，全靠着皇家艺术学院的雕塑家自由发挥才完成了它。
他还记得以前，自己每在酒馆里提到费尔南多·唐泰斯亲王的时候，醉汉们都会捧腹大笑地将脑袋磕在桌子上。
然而现在，就连圣城世袭的贵族们，都开始认真倾听费尔南多亲王的传奇故事。
所有来到他书房的客人，都会神情严肃地先瞻仰一番这位“曾经并且正在改变奥斯帝国历史”的亲王。除了一个人。
他擡起头，看向坐在书桌对面、打量着“唐泰斯集团商业版图”的罗德小伙，面带微笑地说道。“您写得很好，马科先生，这本手稿应该印刷成册，并让整个奥斯帝国的人都知道。”
马科从墙上的地图收回视线，脸上露出欣喜的笑容。
“感谢您的认可，唐泰斯先生。”
这位罗德小伙穿着一件工整的灰色外套，棕色的头发梳理得整齐，倒是有几分学者的模样。埃德蒙还记得，几年前的他还是个思路跳脱的罗德青年，总以诗人自称，最常挂在嘴上的轶事便是用一首打油诗羞辱了学邦的考官。
而如今的他也和唐泰斯家族一样变了样，学会了耐心与礼貌，至少开始对支持他的人收敛身上的锋芒。埃德蒙笑了笑。
“过奖，应该是我感谢您，让我看了一篇……如此了不起的著作，同时也解答了我心中许多困惑。”马科问道。
“是生意上的困惑吗？”
埃德蒙摇了摇头，食指点了点《阶级论》的手稿，用开玩笑的语气说道。
“并不是，我的困惑是关于我自己的身份……没想到我在奥斯帝国的历史进程中，居然扮演了这么重要的角色。”
这句话虽然是用玩笑的口吻说出来，但马科还是感到了有些不好意思。毕竞在他的手稿中，对商人阶层的定义是有些辛辣的，甚至于刺耳。
他认可他们的功劳，奥斯帝国的商人用市场瓦解了贵族的权威，但同时他也预言了他们注定失败，并被历史所淘汰……在很久很久很久以后的未来。
他没想到埃德蒙会对此付之一笑，而这份处之泰然的豁达，也让他对这位友人更加尊敬了。马科看了一眼桌上的手稿。
“说起来，我一直有一个问题。”
“请问吧。”
“您拥有工厂、商铺、船队，还有价值连城的股票。”马科斟酌着措辞，谨慎问道，“我在这份手稿里质疑财富为何集中在少数人手中，也提到了工人与工厂主之间的矛盾。”
“这本书一旦传播开来，工人们或许会要求更高的工资，更短的工时，甚至是参与工厂决策的权力。”“我想知道……您为什么愿意资助一份可能对自己不利的思想？”
埃德蒙靠进椅背，盯着天花板想了一会儿，忽然开口说道。
“老实说，我也不明白。”
马科的眉头轻轻动了一下。
“我以为像您这样精明的商人，任何事情都是谋而后定的。”
“那您高看我了，我人生中90%的决策都是偶然，甚至连唐泰斯集团的崛起都是偶然……所以很多时候，我其实是跟着心中的声音在走。”
马科皱了下眉头。
“这是什么意思。”
“您可以把它理解为信仰。”
埃德蒙淡淡笑了笑，继续说道。
“科林殿下将您介绍给了我，虽然他可能已经忘记了这件事，但我仍然会沿着他指给我的路走下去。”“仅此而已？”
“是的。”
埃德蒙点了点头，回忆着过往的种种，继续说道。
“我相信他是带着使命来到这个世界上的，或许他正是圣西斯选中的神选者……虽然直到今天，我依然无法完全理解那份使命究竟是什么。”
马科沉默了片刻。
“这听起来像是教徒会说的话。”
这里反正也没有外人，埃德蒙很干脆地承认了。
“我的确是。”
马科摇了摇头。
“我一直反对人们迷信神明与权威。假如神灵会回应每一份虔诚的祈祷，这个世界早该成为天堂，而不是大多数人都站在阴影里，仰望着少数人的天堂。”
埃德蒙听完，脸上仍带着笑意。
他捡起了搁在烟灰缸上的雪茄，拿到嘴边吸了一口，然后看着那烟圈飞向天花板。
就像天使头顶的光环。
“那或许正是圣光赋予你我的使命，它希望我们亲手让天堂坠落在地上……这并不矛盾。”马科沉默了一会儿。
他显然依旧无法认同埃德蒙对科林亲王近乎信仰般的虔诚，只不过他早已过了必须在每一次争论中分出胜负的年纪。
毕竟，拥有一个赏识他才华的知音并不容易，这一路上他吸引到的绝大多数人都是佣兵和冒险者。“就当是这样好了。”
马科主动结束了这个话题。
埃德蒙拿起手稿，重新翻到了前面几页。
“这篇手稿已经接近完美了，但有些地方，我想补充一点……我个人的看法，或者说一个工厂主的看法“欢迎！”马科的脸上露出笑容，“只有讨论才能进射出新的火花，我问过您很多次，您总算肯开口了。”
埃德蒙不好意思笑了笑。
“我想说的只是一些不成熟的看法，您也不用太当真。在我看来，富人和富人之间，也存在很大的差别马科看着他问。
“哦？愿闻其详。”
埃德蒙略加思索开囗。
“我在圣城做生意的这些年，和很多商人打过交道，在我看来他们大概可以分为两种人。”“其中一类人的钱来自土地和血统，他们无需承担任何风险，就能获得足够丰厚的利润。而另一些人的钱则来自生产和交易，他们需要研究货物从哪里卖到哪里，以及怎样降低货物的损耗。而哪怕判断错一次，都有可能倾家荡产……比如我们的朋友，科西亚男爵就是个例子，你应该看过他在新世界报上刊载的。”
马科饶有兴趣地擡了下眉毛。
“您认为他们属于不同的阶层？”
“我觉得应该分开。”
