“一种树。”路远拍掉手上的泥，“长得慢，得百来年才成材。”
“百来年？”陈牧咋舌，“那得等到猴年马月去。”
“急什么。”路远直起腰，掸了掸衣摆。
陈牧没再多问，只当先生闲不住，又给自己添了桩侍弄的物件。
那以后，墙角那株小苗，一年冒高一截。
逢着下雨，路远亲手给它搭片瓦遮着；生了虫，他能蹲在那儿一条一条地捉上小半天。铺子里别的事他都懒懒散散，独独这棵慢吞吞的树，浇水松土，一回不落。
这一年，李蓁迷上了舞剑。
不知打哪儿寻了根削尖的木条当剑，整日在院里劈劈刺刺，逮着谁都要拉着比划两下，陈牧躲闪不及，没少被她撑得绕着柜台乱转，嘴上直嚷往后再不奉陪，可她转头一招手，他又屁颠屁颠跟出去了。
她那剑全无章法，纯是照着街上听来的戏文瞎比划，自己却舞得起劲，一招一式还摆得有模有样，旁人若敢笑她，她当场就要拉人比试。
路远撞见过几回，也不点拨，由着她耍，打牌那帮小猴儿照旧隔三差五来铺子里聚，只是李蓁渐渐坐不住了，牌打到一半，惦记着她的剑，扔下牌就往院里跑。
对了，这一年李家的家主也换了人，是三房的上了位，不过路远并没有帮衬什么。
第四年开春，湖上的冰才化，路远拎着钓竿过去，老地方那张钓凳，空了。
贺柳青那点缠了半辈子的暗伤，没能熬过这个冬天。
宋老头一个人蹲在岸边，竿子甩出去，半晌不收，也不吭声。
路远在他旁边坐下，陪他钓了一下午，鱼没钓上几条，话也没几句。日头偏西，宋老头才闷闷地开口：“老贺这人，抠了一辈子，临了连碗送行酒，都舍不得让咱们多喝两盅。”
路远帮他把鱼篓往上提了提，从腰间解下个酒葫芦，搁在他手边。
贺柳青在世时，常来铺子里讨杯热茶歇脚，逗一逗那俩娃，给李蓁捎过糖人，也教过陈牧两手粗浅的拳脚防身。听说他没了，李蓁难得没闹，蔫蔫地坐在门槛上。
坐了半晌，她忽然小声问：“先生，人————怎么说没就没了呢？”
路远正给那慢树松土，手上顿了顿：“老了，病了，这是谁都无法逃过的生死命数。
“”
李蓁低着头，又问：“那————先生你呢，你也会么？”
路远转过脸，见这丫头眼圈都红了，不由失笑：“放心，我命硬得很，阎王爷嫌我难啃，不愿收。”
李蓁将信将疑地看了他半天，见他不像说笑，才稍稍宽了心。
“好啦。”路远伸手揉了揉她脑袋，“活着的时候，能吃多吃点，能玩多玩会儿，别尽琢磨这些个。”
那天夜里，陈牧一个人在院子里，把贺柳青教的那两手拳脚，来来回回比划了很久。
小粉也蔫了好几日，趴在门槛上，时不时往巷口望一眼。往常这个时辰，那个总爱逗它、顺手丢它两条鱼干的老头，也该拐进巷子来了。
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第五年，城里来了个走方的相寿术士，在坊市口支起一面“观骨断岁”的幡子，专给人算还能活几岁、几时筑基。
这种江湖把式，九成九是哄钱的。
他也不细看，逢人就是一套顺溜话：骨相清贵、福寿绵长、三五年内必有一桩大机缘，听得人心花怒放，铜板自然往他面前堆，一时围了里三层外三层。
至于这“断岁”准不准，可就难说了。
一个前些日子刚在赌坊里输光家底的汉子，他掐指一算，断人家“财帛盈门、今年必发横财”；轮着一个打了一辈子光棍的卖炭老汉，他又算出人家“子孙满堂、晚景兴旺”。
