吕方回到扬州那天是腊月廿三，小年。
城外大营里的兵卒正在营门口挂红灯笼，伙房飘出炖肉的香味，可营区里的气氛并不松快。
吕方把马缰扔给亲卫，径直去了马千途设在盐运司衙门后院的清查使公廨。
马千途正跟赵元启趴在桌上对帐册，两个人面前摊着七八本册子，朱笔圈得密密麻麻。
吕方进门拱了拱手，给两人打了声招呼。
马千途擡头看了他一眼，笑了笑：“吕将军，苏州的事办妥了？”
吕方点了点头，“办妥了，等这边事了了回去接人。”
“那挺好啊，到时候可别忘了请我们喝喜酒啊。”
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马千途像是想到什么，笑了笑道：“你别说，这段时间喝的喜酒确实不少。”
一旁的赵元启则是笑着说道：“可惜我是不能去京都喝吕将军的喜酒了，不过等你们离开之前，一定要让我好好摆一桌。”
吕方点了点头，又问起查税的进展。
赵元启把手里那本册子推到吕方面前，指着其中一页说：“吕将军你看，汪家交出来的走货底册跟盐运司的明帐对上了，差了整整九万八千两银子。”
“这还只是盐，茶税那边顾家交的底册也对不上，差了四万三千两。”
“两家加起来十四万两出头，跟户部那边短缺的数目基本吻合。”
吕方问：“那同昌源那边呢？”
赵元启说：“同昌源柜上的流水我让人抄了一份出来，银子兑出来之后分了三路走，一路进淮王府私库，一路买铁器药材从海上走，一路养私兵。”
“私库那条线马大人已经派人去摸了，铁器药材那条线黑水的人在跟，私兵那条线我还在查。”
马千途搁下笔，揉了揉手腕：“周敬这几天明显急了，前天我让人去提盐运司的历年引票底簿，他拖了一天。”
“昨天交上来的册子少了两本，说是找不着了。”
“我让人去架阁库里翻，翻出来两本压在箱子底下，页脚还是新的。”
吕方闻言，又问了句：“周敬还干了什么。”
马千途笑道：“昨天下午他来找我，说快过年了，盐运司要封衙，查帐的事是不是等过了年再说。”
“我没答应，说清查使衙门不过年，该查的照查。”
