第434章 加勒比海的新通行证
第五天傍晚，斑鸠号回到了自由港。
它身后拖着两条船，一条是玛丽安号，另一条是法国私掠船“鼬鼠号”，前帆上两个大洞用帆布草草缝过，桅顶挂着自由港的港旗，旗下海倒悬着一面金百合旗。
码头上的人比三天前还要多。一条渔船中午就在口外看见了斑鸠号，不到下午，整个港口都传遍了。
霍布森站在最前面，一动不动，看着玛丽安号靠上码头，看着甲板上的面粉桶一只不少，看着船尾那面旗在自己眼前缓缓降下来。
他站了很久，才转身走进保险公司的房间，把保单本子翻到自己签字的那一页。
“那一万三千多枚银币。”他对托马斯说，“我不要了，我原样还给你。船是我的，我要船。”
托马斯看了乔治一眼，乔治点了点头。
“保单照旧有效。”乔治说，“一路顺风。”
霍布森转过身，面向门外那一大圈人，把帽子摘下来拿在手里，提高了声音。
“我在伦敦投过两次保。”他说，“第一次他们拖了我十四个月，一个便士都没给。
第二次，他们的理由是我的船长改了航线，也没赔付。但在这里，”他顿了一下，“三天，三天他们就把钱赔付了。”他又停了停，“而五天后，他们就把船都给我抢回来
了。”
码头上静了一瞬，随即人群欢呼起来。
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人们开始往门里挤着要投保，有人把手里的船契高高举过头顶，有人在后面扯着嗓子喊自己的船名，一个荷兰水手被挤得撞在门框上，嘴里骂着荷兰话。
格里芬两条胳膊一张，横在门口，才勉强把人群拦成一列。
托马斯一直忙到后半夜，蜡烛换了三根，鹅毛笔写秃了五支。
提前准备好的保单用完了，他就一份一份手抄。等到最后一个船主签下字，他才把笔扔在桌上，甩了甩发酸的手腕，指节咔咔响了两声。
“保单卖空了。”他说，“明天还得再准备两百份。”
乔治靠在门框上，看着最后几个船主散去，码头上只剩下几盏灯，灯光在潮湿的木板上摇晃。
里，鼬鼠号上关着的四十个法国俘虏正用法语喊着要水喝，喊声隔着水面传过来，断断续续。
霍布森回到金斯敦后，就在码头边的“三只鸽子”酒馆里把这件事传开了。
第二天，鼬鼠号上被放回去的两个法国水手，搭着一条荷兰船去了圣尤斯特歇斯，他们在那边讲的版本里，自由港的船是从礁石里钻出来的，船上的人能看见水下的路。
很快，这件事就从圣尤斯特歇斯传到了巴贝多，传到了布里奇敦码头上，一个跑糖船的船主耳朵里。
他听说这件事后，第二天一早就去了自由港，花一百一十镑买了一张保单，领回一面旗子。
他把这面旗子交给他的“布里斯托商人号”的老船长，嘱咐他遇到海盗或者私掠船就挂出来。
老船长叫哈特利，是萨默塞特人，五十多岁，他在巴贝多到牙买加这条航线上跑了二十年，被抢过两次，第二次差点被人割掉一只耳朵。
很快，他就在牙买加北岸的外海用上了它。
