“东北方向，有帆！”桅顶的瞭望手的声音慌的都有些变调了。
“布里斯托商人号”是一条一百二十吨的双桅横帆船，只有八门四磅炮，二十二个水手，其中能打仗的不到一半。
这一趟它没赶上护航船队，船主算着，自己的糖要是再不运到皇家港，就要被别人抢占市场了，于是咬咬牙催着老船长出了海。
哈特利把望远镜举起来，看到一条单桅快船，船身漆成黑色，正在顺风斜插过来，速度快得吓人，那艘船的桅顶没挂旗子。
“是海盗。”大副说，他已经在解腰上的手枪了。
哈特利没说话。对面那条船，少说也有十二门炮，甲板上的人看起来多得数不清。现在这种情况，跑是跑不掉的，打也打不过。他手里唯一的东西，是一张保单，和一面旗子。
“升旗。”他说，“挂自由港的港旗。”
水手拉起绳子，把旗哗啦啦的升上杆顶。一面绿色的旗子在风里抖开，旗面上画着一只铁锚、一颗星星和一条鱼。
黑色单桅船的后甲板上，船长斯塔布斯正在指挥海盗们准备开炮和跳帮。
他三十多岁，左耳缺了一块，脖子上挂着一串金牙穿成的项炼。甲板上六十多个人光着上身，有人正往回旋炮里塞霰弹，有人已经把抓钩甩在了手里。
“船长，”舵手忽然喊，“他们挂旗了。”
斯塔布斯举起望远镜，看了桅杆顶端的旗子后，他的脸沉了下来。
“哪国的？”有人问。
舵手是个老水手，他嚼着烟叶，往船舷外啐了一口。
“蛇的，布雷特的旗，说明这船是投了保的。”
甲板上一下子没了声音。
“鸟岛那件事你们都听说了吧。”舵手说，“鼬鼠号被人从北边的水道摸进去，不到一刻钟，船就没了，人也没了，被人一起拖回了蛇。他们那个保险公司，赔完了钱，就去抢船。”
“但现在没有蛇的护航船，只有一条船在这，我们抢了它。”有人说。
“他用不着在这。”舵手说，“你动了这条船，船主回去一索赔，蛇就会来找你。”
斯塔布斯把望远镜放下，他盯着远处那面小小的绿色旗子，下巴上的肌肉抖了几下。
“该死的布雷特。”他说，“转舵。”
“船长，那可是满满一船糖”
“我说转舵！”
单桅船的大帆一阵乱抖，船头慢慢偏开，绕出一个大圈，往西去了。
布里斯托商人号上一片死寂，不知道是谁先叫了一声，整条船的人都欢呼了起来。
一个年轻的水手爬上舷墙，冲着那条越走越远的黑帆挥起了帽子，被大副一把拽了下来。
哈特利站在后甲板上，看着那面港旗。他的手还在抖，过了许久，他把手背到了身后。
“大副，”他说，“这趟到了皇家港，你去码头上，告诉每一个你认识的船长。”
“告诉他们什么，先生？”
