“告诉他们，这面旗值一百一十镑。”他想了想，“不对。告诉他们，它值一整船糖。”
哈特利的大副回到皇家港后，在码头的酒馆里到处讲这段“挂旗就击退海盗”的奇遇。
很快，更多的牙买加船主出现在了自由港。
消息在加勒比海上传得比信风还快。
过去这些年，商船要在这片海上保平安，要么花大价钱雇英国海军护航，要么向伦敦的承保人买一纸天价保单，保费是货值的十五个百分点，而索赔要等上三个月到半年。
等伦敦的绅士们派人来查验残骸、核实损失、审完文书，船主的债主早就上门了。
但自由港的保险公司不一样。
投保的船只要挂上港旗，就等于把自己置于整支舰队的庇护之下。
海盗们心知肚明：劫这面旗下的船，后果可不是无足轻重的通缉令。
自由港的武装船队会循着航线追上来，然后把你的船击沉在你自己的锚地里。
投保的船主们也很清楚，如果真出了事，理赔不用等伦敦的信，自由港会先赔付，然后自己带人去追，连船带货抢回来。
这种事只要发生过两三次，整个加勒比海的中小船主们就明白了一个道理：想要保平安，就去买自由港的保险。
他们来的时候都不太自在。索恩的禁令还贴在皇家港的码头上，种植园主议会的人在每个酒馆里都有眼线。
有的船主把船停在口外，自己划小艇进来。有的干脆在夜里进港，天亮前就走。
但他们还是来了。
巴贝多的糖船来了，库拉索的走私贩子来了，连圣多明各外海，那些连宗主国都不认的散装船也来了。
他们挤在保险行门前排队，口音五花八门，都想拿到一张保单。
一个红脸胖子走进了保险公司的办公室，他戴着假发，穿一件绣金边的天鹅绒外套，热得满头是汗。他把船籍证往桌上一拍。
“阿瑟·芬奇，来自巴贝多，丰收号，一百六十吨。我要投保。”
托马斯擡头看他。“芬奇先生，你来了。”
“你认识我？”
“两个月前，您在布里奇敦的商人公所说过一句话，”托马斯说，“说蛇那伙人是一窝贼，谁跟他们做生意，谁就是销赃的。这话传到我们这了。”
芬奇的脸更红了，他身后排队的几个人笑出了声。
“那是一”芬奇清了清嗓子，“那是两个月前。”
“那现在呢？”
芬奇看了一眼屋外。门口正好有一条刚从库拉索回来的船在下锚，桅杆上还挂着那面画着铁锚，星星和鱼的旗子。
他回过头来，把船籍证往托马斯那边又推了推。
“现在，”他说，“我想投保。”
托马斯没再说什么，翻开保单册，开始记录。
