“鸟岛。”埃兹拉的手指在海图上一个小黑点上敲了敲，“整片海只有那一处能下锚的地方。十几年前，法国人有一整支舰队在那圈礁石上撞碎了，十几条船一夜之间，连艘像样的舢板都没剩下。海军的人都记得，大船从此绕着那里走。但私掠船吃水浅，不怕这个，所以那里没有军舰追得进去，是最好的藏身处。”
丹尼凑到桌边，手指沿着鸟岛周围一圈礁石的记号来回划，嘴里数着航程和天数。他今年十九岁了，个头已经蹿了一大截，袖口都短了，手腕露在外面，被太阳晒出了色差。
“七天前出的事，”他说，“他们现在应该离鸟岛不到两天路程，我们的斑鸠号快，顺风过去，两天就能到。”
乔治看着埃兹拉，“斑鸠号吃水浅，能过那里，我跟你们一起去。”
斑鸠号当晚就出港了。
乔治站在后甲板，埃兹拉坐在舵轮旁一只倒扣的水桶上，丹尼在他身边掌着航向，帕迪带着二十个跳帮手蹲在前甲板磨弯刀，磨刀石的刺啦声，和船头劈开浪的哗哗声混在一处，响到后半夜才停。
托马斯留在岸上，乔治临上船前嘱咐他，第三天中午，钱必须摆在码头上，这是自由港保险公司的第一单理赔，必须得建立信誉。
第三天中午，钱摆在了码头上。
格里芬带着六个人，从山脚下的石库里擡出两口橡木箱，一路擡到保险公司门口。
他光着上身，汗顺着光头往下淌。他把箱子往长桌边一放，托马斯掀开箱盖，里面是成袋的西班牙银币，每袋一百枚，袋口用蜡封着，封蜡上盖着自由港的印。
码头上围了一大圈人。
有等货的船主，修船的木匠，几个刚从牙买加偷渡过来的小贩，三四个荷兰水手，都踮着脚往前看。
这件事整个港口都知道。如今所有人都想看，那条出事的船，这家新开的保险公司到底赔不赔。
霍布森来了。他换了件干净外套，扣子扣得整整齐齐，手里捏着帽子，帽檐都变形了。
托马斯一袋一袋地把钱往外拿，一边拿一边报数。
三千镑，每枚按四先令六便士折算，是一万三千三百三十四枚。他拆开最后一袋，数出三十四枚，在桌角摞成一小堆，然后把本子转过来，推到霍布森面前。
“签字。”
霍布森拿起笔，手悬在纸上停了很久，笔尖抖得厉害，终于落了下去。
签完后，他把笔放下，低头看了看那堆银币，伸手拿起最上面一枚，用牙齿咬了一下，又放回去。围观的人群里有人笑出了声，很快又都收住了。
人群的议论声一点点大起来。一个荷兰船长挤到最前面，手里举着船契，打算问问他的船如果要投保，保费多少。
那天下午，保险行又签出了九份保单。
斑鸠号出港的第二天拂晓，鸟岛出现在海平线上。
岛很低，一片白沙和碎珊瑚贴着海面，光秃秃的，只有成群的鲣鸟在头顶盘旋，叫声尖利。
背风面的锚地里泊着两条船，一条是挂白底金百合旗的双桅横帆船，另一条正是玛丽
