“其实不管用，一文不值。”托马斯说，“这是胁迫之下签的字，在法理上无效。更何况，一位军官根本无权处置女王的领地，那是王室和议会的事。海军部只要愿意，随时可以宣布它作废。”
“那我们折腾这么一大圈有什么用？”
“问题就出在『只要愿意』这四个字上。”托马斯把纸转了个方向，让那块火漆正对着帕迪，“海军部要宣布它作废，就得先在公报上写清楚：女王陛下的一位将领，带着六条战舰去封锁一个港口，结果丢了四条船，最后被对方从礁石边上拖了回来，还在对方的桌子上按下了自己的图章。没有哪位大臣愿意站在议会里把这段话念出来。所以最可能的结果是，没有人宣布它作废，但也没有人承认它。它就锁在我们的匣子里，伦敦那边，谁都不会主动提起有这件事。”
“但是，”托马斯说，“等到哪一天，等伦敦真的愿意跟我们坐下来谈，我们就能把这张纸摆上桌子了。”
乔治伸手把纸拿过去，一边折一边说：“商人们会比海军部更早听到这件事。他们不读法律，只看结果。一位英国司令跟自由港签过约，在他们眼里，自由港就从一个地位微妙的自治港口，变成了一个可以打交道、可以签契约的地方。以后我们想做的事，都得从这一步开始。”
“而伦敦要是想撕掉这张纸，也可以。再派一支舰队来就是了。上一支现在还泡在口外面呢。”
托马斯把折好的纸锁进一只木匣子里：“阿伦德尔号还在口外面等着回话。”
“告诉它，准许入港。”乔治说。
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那天夜里，乔治一个人坐在办公室里。
窗外很安静。他闭上眼睛，眼前，淡蓝色的字一行一行浮了出来。
【主线任务：旗帜承认20%】
【阶段奖励：5000积分。】
【海图志：完整飓风过程资料已采集。气压序列：连续记录（来源：水银气压计）。飓风气象建模完成。】
【声誉达到下一级别：加勒比强权】
【模组四·风暴感知：解锁条件已满足。】
【风暴感知已解锁：风暴趋势预警，提前一周左右。】
字退了下去。
他睁开眼睛，看着桌上那张被烛光照得发黄的海图。
几天前，他看海图志时，注意到那个一直锁着的风暴感知模组上，多了一行提示：即将遭遇相关事件。
他由此猜到蛇附近会有风暴过境，这才定下了对付彭斯舰队的整套计划。
现在，海图志的模组已经全部解锁了，可以预测风暴了。以后风暴再来，他会比这片海上的任何人都早一步知道。
他吹灭蜡烛，窗外，里的海水轻轻拍着码头，好像这些天什么都没有发生过。
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接下来的几天，自由港的船匠在伍斯特号上进进出出，修理桅杆。
几天后的早上，完整的伍斯特号停泊在蛇的港口。
