“彭斯要是死在那块礁石上，”乔治开口，“伦敦就会再派一个司令过来，带来的船会比这回多一倍。到那时候，他们还会照样说我们是海盗，照样堵在我们门口。”
他朝口外那条歪着的旗舰船擡了擡下巴。
“但彭斯要是活着，那就不一样了。他的几百个兵和水手要躺在我们的医院里，吃我们的粮食。他的旗舰现在没了桅杆，想走就必须在我们港口的造船厂修好船。他如果想把他的兵、他的船带回皇家港，就得坐下来，坐在我的桌子对面，好好听听我的条件。”
崖上安静了好一会儿。
托马斯慢慢转过头看着乔治，看了半天才开口：“所以那二十条小艇，都是给他们准备的。”
-----------------
二十条小艇一直翻扣在北的大树下，缆绳已经盘好了，提前准备的软木浮子也一串一串挂在树上，每一串都被一根细绳串起来，细绳一头打着一个能套过人胸口的活扣。
人群从山崖上涌下来，四个人拿一条艇，推下水就走。没过多久，二十条小艇就从口里一条接一条的划出去了。
站在艇头的人一看见水里有人，就把一串软木浮子甩过去。等浮子落在那人身边，他一把抓住，把活扣往对方胸口一套，艇上的人就拉着细绳把他拖到艇边，揪着衣领拉上来。
斯卡伯勒号翻过来的龙骨上，人被一个接一个的套着绳子拉进小艇。
丹尼爬上一艘只露出桅杆的船，把一个抱着桅杆死活不肯松手的水兵背了下来。
温切斯特号那边浪太大，艇靠不过去，帕迪把细缆拴在测深锤上，抡圆了扔上船，船上的人套着活扣，顺着缆绳一个一个滑进浪里，再让艇上的人拖上来。
以撒的艇往回划的时候，碰上了一只漂在浪里的鸡笼。
笼子上趴着一个人，他的两条胳膊伸进竹条缝里，死死扣着，他的头皮上贴着几缕稀头发，深绿色的呢外套已经泡成了黑色。
是哈尔西。昨天傍晚他嫌伍斯特号上闷热，回了议会那条补给船过夜，结果补给船半夜撞碎在浅滩上，他抱着这只鸡笼在海上漂了一夜。
以撒把桨举起来，停在了半空。
哈尔西也看见了他，他认识以撒的脸，这是从他的种植园出去的奴隶。他张着发紫的嘴，一个字都说不出来。
以撒看了他一会儿，把桨伸了过去。
哈尔西抓住桨叶，被拖到艇边，以撒揪住他的后领，一把把他拖进了艇里。哈尔西趴在舱底咳了半天，咳出一大口海水，翻过身来仰面躺着，哑着嗓子问：“这……这是哪儿？”
以撒把桨架回桨架上。“自由港。”
他挥起船桨，接着划了下去。
-----------------
伍斯特号离黑礁石只剩三链距离了。
彭斯解开了拴在后桅上的绳子，站在后甲板的栏杆边。他的嗓子已经哑得不成样子，每下一道命令，都得扯过劳森的胳膊，让劳森替他再喊一遍。
“接着扔！”
“已经扔了十六门炮了，司令！”劳森回头冲他喊，“下层甲板的十八磅炮扔不了，炮门一开就往里灌水！”
“那就把上层的全扔了！”
船尾往下一沉，又往岸边退了一截，黑礁石上溅起来的浪落在了后甲板上。
底舱的水手轮班趴在抽水泵的摇杆上，拼命抽水。几个年轻水兵抱着桅杆的断桩，脸朝着礁石，嘴唇发白。
