“这件事我考虑很久了。”乔治说，“伦敦人做不好的生意，我们未必做不好。所以，我决定开一家保险公司。”
屋里静了一下，帕迪第一个笑出声。
“恕我直言，”他说，“我们就是那帮保险商最怕的人。伦敦那些戴假发的老爷，每天早上在咖啡馆里祈祷的就是：上帝保佑，别让我的船碰上乔治·布雷特。现在你要去跟他们抢生意？”
“对。”
“那我们到时候抢不抢自己保的船？”
格里芬听了，咧了一下嘴，也跟着要笑。但托马斯没笑，他靠在椅背上，慢慢的开口。
“你知道保险公司是怎么破产的吗？”他说，“我在伦敦替人算过一些保单。有一个承保人，收了一百条船的保费，觉得自己发财了。结果一场风暴后，二十条船沉了，他手里的钱只够赔五条。第二天他就从伦巴第街消失了。”
他顿了一下，“还有更糟糕的，船主把破船保成新船，然后开到外海自己把它凿沉，再回来找保险公司哭着领钱。这种事，我就替人做过。”
“我知道。”乔治说，“所以这家保险公司，你来管。”
托马斯愣住了。
“伦敦的承保人坐在伦巴第街，”乔治说，“离这片海四千海里。他们不知道哪条航线上有私掠船，不知道哪片礁什么时候起浪，所以一旦出了事，他们就只能赔钱，赔不起就只能跑。”
他用手指点了点海图上的那片蓝色，“但我们不一样。第一，船是我们护航的，风险有一半在我们自己手里。”
“第二，这片海域里，哪里有礁石、哪里有暗流、哪个季节会有风暴，我们比任何人都清楚。”
“第三——”他停了停，“船如果被抢了，伦敦只能赔钱，但我们可以去把船抢回来。”
埃兹拉一直闭着眼睛坐在窗边，没有说话。听到最后一句，他睁开眼看了乔治一眼，又闭上了。
“钱呢？”托马斯问，“开保险行，最要紧的是要有钱。”
“山后面的石库里有九万镑。”
格里芬的光头动了一下。那些箱子是他一口一口擡进去的，他知道有多沉。
托马斯盯着乔治，过了很久，他的嘴角慢慢地往上翘了一点。
“那好。”他说，“既然要干，就干成伦敦人干不了的那种。”
散会以后，乔治一个人留在办公室里。他站在视窗，看着里那几条刚修好的船，又看着口外面那片空荡荡的海。
商人投保，就要挂他的旗，就得走他定的航线。
保费可以用来养他的巡逻船。巡逻船越多，这片海就越安全。越安全，来投保的船就越多。
他会给走自由港航线的船开低保费，给别的航线开高保费。这样用不了多久，走他的航线会比其他航线便宜，挂他的旗会比不挂安全，那些不肯来的人，运费会一年比一年高，生意会一年比一年难做。
而每一张保单上，都会写着一条船从哪里来、到哪里去、装了什么、什么时候出发，这样一来，他会掌握这片海上越来越全面的航线资讯。
他转过身，提笔在纸上写下第一条条款。
