“还有阿伦德尔号。”帕迪说，“它是今天天亮的时候回来的，主上桅断了，淡水只够喝两天，现在正在口外面漂着，这是它的舰长派小艇送来的。”
彭斯展开纸条，上面是阿伦德尔号舰长的亲笔：致蛇港主布雷特先生。本舰请求入港取水，补给帆桁，敬候许可。
“如果我不许，它就得在外面渴着。”乔治说，“你那三百一十六个兵正躺在我的医院里，吃的是我的粮食。伍斯特号是我的小艇拖进来的，口两边崖上那排炮，你昨天也看到了。这个字你不签，你的人一个都走不了，你的船一条都出不了我这个口。”
彭斯的脸一下子绷紧了：“你这是勒索。”
门框那边，帕迪笑出了声：“司令，这叫打劫。我们这帮人，本来就是干这个起家的。”
彭斯转过头，看了帕迪一眼，又转回来看着乔治。乔治没再说话，只是伸手把那支鹅毛笔往他面前推了推。
屋里静了下来。
彭斯坐在椅子上，左手按着膝盖。他看着那支笔看了很久，最后伸出右手，把那张纸拉到了自己面前，拿起了笔。
门外忽然一阵急促的脚步声，帕迪还没来得及让开，哈尔西就闯了进来。他身上套着一件不知道是谁的旧水手马甲，脑门上全是汗。
“司令！不能签！”他扑到桌边，一巴掌按在那张纸上，“种植园主议会出了钱，出了补给船，就是为了把这个贼窝端掉！你要是签了这个字，议会——”
彭斯擡起头，看着哈尔西。
那是他进屋以来，脸上第一次有了表情。他慢慢站了起来，椅子腿在石头地上刮出一声长响。
“交代？”他说，“你要向议会交代？”
哈尔西往后缩了半步。
“我的中队本来好好地停在巴贝多。”彭斯说，声音一句比一句高，“是你，哈尔西先生，跑到我的中队，跑到牙买加，在我和索恩总督的耳朵边上念叨，什么蛇窝藏逃奴，什么蛇抢了牙买加的生意，鼓动他让我的中队出战。”
他一巴掌拍在桌子上，墨水瓶跳了一下。
“现在，从皇家港到伦敦，每一个人都会知道，西印度站司令替一帮种甘蔗的出头，丢了四条船，最后是被一群流放犯从礁石边上拖回来的。这都是拜你所赐。”
哈尔西的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着：“司令，这场风暴谁也——”
“出去。”彭斯说，“趁我还没把你扔回海里去。”
哈尔西张着嘴，手还按在纸上。
帕迪从门口走过来，捏住哈尔西的手腕，把那只手从纸上拎了起来，然后拉开门，弯下腰，一只手朝门外一摆。
哈尔西看看彭斯，又看看帕迪，涨红着脸走了出去。帕迪在他身后把门轻轻带上。
彭斯把笔在墨水瓶里蘸了蘸，在那张纸的最下面写下了自己的名字。
他从右手无名指上褪下那枚图章戒指。帕迪把火漆凑到蜡烛上点着，滴在签名旁边，彭斯把戒指按上去，按了一会儿，然后擡起来。红色的火漆上，印着一只爪子抓着铁锚的鹰。
彭斯站起身：“什么时候能开始修船？”
“今天下午就开始，三天能修好。”乔治说，“你走的时候，司令旗照样会挂在主桅顶上。”
彭斯推门出去了。
门关上以后，托马斯拿起那张纸，对着窗户的光看了看火漆，又放回桌上。
帕迪凑过来，盯着那块红火漆看了半天：“我说，这玩意儿到底管不管用？伦敦认吗？”
