彭斯站在舷窗前，看着外面的自由港，突然听到有人敲门。
他开启门，进来的人脸上一把乱糟糟的姜黄色的胡子，但身上的丝绸马甲扣得整整齐齐的。他在门口冲彭斯欠了欠身，一开口就是一口伦敦东区的柯克尼腔：
“司令，布雷特先生让我来传个话。明天上午九点，请您到岸上港口办公室去一趟。”帕迪顿了一下，“布雷特先生还交代了一句，请您把印章带上。”
他又欠了欠身，带上门走了。
彭斯坐在桌边，低头看着自己右手无名指上那枚图章戒指，沉思了很久。
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九点整，彭斯一个人上了岸。
他穿着自己那件礼服外套。外套在箱子里泡过水，晾了一夜，已经硬邦邦的了，袖口和下摆还结着一圈白盐。他的黑缎带没了，头发只能拿一截细麻绳扎在脑后。
从码头到港口办公室，要穿过整个集市。
集市已经开了，面包铺门口排着队，木板上那张告示还钉着：一律按封港前的价钱卖。
从医院里康复的几个水兵正蹲在路边，捧着自由港的碗喝汤，看见他走过来，一个个慌慌张张的站起来，碗还端在手里，不知道该不该敬礼。
彭斯没看他们，一直往前走。
办公室的长桌上已经摆好了东西：一张纸，一瓶墨水，一支鹅毛笔，一截火漆，一支点着的蜡烛。
乔治坐在桌子那头，帕迪靠在门框上。
彭斯在乔治对面坐下。
“我的人，”他先开口，“还剩多少？”
“从海里和礁石上接回来三百一十六个，大部分都带伤，都在医院里，不过格雷夫斯说一个都死不了。”乔治说，“另外四十一个，捞上来的时候已经不行了，今天下午下葬，用你们自己的随军牧师。剩下的，海里没找到。”
彭斯沉默了一下，然后点了点头。
乔治把那张纸推到桌子中间：“司令先看看这个。”
纸上是托马斯的字，一共三行：
一、自由港是向英王陛下交纳贡金的自治港。
二、自由港港内及港外三海里之内一切事务，由自由港自行管辖。
三、英国皇家海军舰船入港，必须先知会自由港，得到许可后才可入港。
彭斯低头看完，把纸推了回去。
“我是女王陛下的军官，我不会在这种东西上签字。”
“那你就走不了了。”乔治说。
彭斯擡起眼睛看着他。乔治靠在椅背上，只是静静的看着他。
“你自己数数，你还剩下什么。斯卡伯勒号翻了，船底朝天漂在外面。单桅杆船沉了，只剩一根桅杆戳在水面上。温切斯特号的龙骨断在礁石上，已经拖都拖不下来了。伍斯特号没有前桅，没有主桅，舵头裂了，你想走，就得先在自由港的船厂把它修好。其他的船到现在一点讯息都没有。”
“哦对了。”他朝帕迪偏了一下头，帕迪从袖口里抽出一张折好的纸条，放在彭斯面前。
