皮姆念到这里时顿了一下，往下扫了一眼。
索恩看了他一眼，“念下去。”
“西印度站在册军舰有十二条。牙买加分队五条，三条正护送糖船队回国，明春以前不能返航。金赛尔号缺主桅，燕鸥号在皇家港里。巴贝多本部有七条：四级舰伍斯特号、塞文号，五级舰三条，六级舰灰狗号，单桅炮艇一条。灰狗号现在正在追击法国私掠船，往圣露西亚方向，尚未归队。”
索恩的手指停住了。“格雷登中将去年带来的那一大队船呢？”
“全走了，阁下。他们去打纽芬兰，打完就直接回了英国。”皮姆把信纸翻到第二页，“彭斯司令说，本部水兵已经欠饷十一个月，巴贝多的饼干一桶比伦敦贵一倍。海军部未下命令，所以海军委员会不会为这次行动付帐。如果总督阁下能为中队解决给养一事，他立即就能率舰前往蛇。”
“他在跟我要钱。”
“看来是的，阁下。”皮姆把信折好放回匣里，“总督府的资金也很紧张，拿不出这笔钱。不过哈尔西先生今天上午来过，他说种植园主议会愿意出。”
索恩转过身来。他的假发有些歪了，额头上覆着一层细汗，他擡手把假发扶正，却没有去擦汗。
“出多少？”
“包下中队剿灭蛇叛匪需要的全部的给养，饼干、咸肉、豌豆、朗姆酒都由他们出。另外，每扣下一条去过蛇的船，船货变卖所得，一半分给水兵。”
索恩没有说话。他走回桌边，把税关报表和请愿书一起推到桌角，从抽屉里取出一张印着总督纹章的信纸铺平。
他蘸了墨，伏在桌上写了很久，羽毛笔在纸上沙沙作响。
第二天清晨，信随着一条邮船出港了，哈尔西也在船上。
从皇家港去巴贝多要一路向东，正顶着信风。邮船换了一舷又一舷，二十三天后才在布里奇敦外港落锚。
彭斯读完这封信，擡头看向站在门口的哈尔西。
“议会出多少？”
哈尔西报了一个数。
彭斯转向站在门边的航海长，“通知各舰，周四以前把淡水桶灌满。”
安排完舰队的事，他转向哈尔西，“哈尔西先生，饼干和咸肉周三中午以前必须装上船，一桶都不能少。”
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清晨，丹尼在口的瞭望哨值最后一班。他长大了不少，比两年前高出一个头，他已经跟着埃兹拉学了两年看海，哨里没有人的眼睛比他更尖。
太阳刚从海平线上冒出来，整片海面一片金红，晃得人睁不开眼。丹尼眯着眼放下望远镜，用袖子擦了擦目镜，再举起来，朝东南方向慢慢地扫过去。
他看到了一面帆。
然后很快出现了第二面。他开始嘴唇无声的动着，数有几面帆。三，四，五，六。
六条船在口外三海里的地方收起了上桅帆，航速慢了下来，一条接一条排成纵队，沿着海岸线缓缓地横移过来。
