乔治从桌上拿过一张纸，用炭条在上面写了几个数字。
“现在排队的有八个人，他们每个人都知道，只要等一等，总能轮到自己。所以他们愿意出的价是三百。”
他在“三百”下面画了一道。
“要是他们知道，一个月只出一口，下个月出不出，什么时候出，谁都说不准。八个人里面只有一个能拿走，剩下七个，还要接着等，等多久不知道。”
他擡头看帕迪。
“如果你是那八个人里的一个，你愿意出多少？”
帕迪张着嘴，过了好一会儿，没说出话来。
“还有，”乔治接着往下说，“每一口钟，箱盖里面都刻上编号和买主的名字。比如自由港第十二号，归谁谁谁。钟要每年回港一次，由伊莱亚斯亲手清洗校准，别人不许拆。在别处拆过的，以后就不给修了，也不卖他下一口了。样钟就摆在柜子里，谁来看都行，谁都能听它走，但就是不卖。”
“这又是为什么？”
“让他看得见却拿不到。”乔治把炭条放下，“这些船长在海上跑了一辈子，见过的好东西多了。他们不缺钱，缺的是别人没有、自己有的东西。”
托马斯盯着那张纸看了很久。
“我以前骗人的时候，”他慢慢地说，“骗投资人最好用的一句话，就是这个机会不是谁都能进。”
“对。”乔治说，“区别在于，我们的钟是真的。”
很多年以后，有人把这种方法叫做饥饿营销。有人用这个方法卖过手表，卖过球鞋，卖过手机。要限量，编号，预约，抽签，排队的人会从店门口排到街角。
乔治没跟帕迪说这些，只交代了最后一句：“如果有人来问，你就说伊莱亚斯手慢，下一口钟什么时候能做出来，你也不知道。”
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但是告示贴出去以后，连排队的人都没有。
船不来，钟卖给谁？帕迪守着店铺，守了十天，门口一个人影都没有。玻璃柜里的样钟照样在走，但帕迪坐在柜台后面，听着钟的滴答滴答声心烦，干脆拿块布把柜子盖上了，过了一会儿，又把布掀开了。
第十四天夜里，第一条船来了。
口瞭望哨看见一条黑乎乎的单桅船，帆收了一半，正贴着西侧山崖的阴影往里摸。哨兵举起火枪，船头上有人压着嗓子喊了一句荷兰腔的英语：“我是范德贝格！来找帕迪！”
范德贝格下船的时候先往地上啐了一口：“索恩的告示，我在海上就看见了。他管得着英国船，管得着我吗？”
他直奔码头上的店铺，帕迪披着衣服开门，范德贝格一把推开他，冲到玻璃柜前面，看见那块“本月售罄”的牌子，脸一下子垮了。
“我的另一支船队也需要一只。”他说，“三百五，我现在就给现钱。”
“已经卖完了。”帕迪打了个哈欠。
“我看见你柜子里还有一只！”
“那是样钟，不卖。”帕迪指了指柜子上的那张纸，“下个月月底拍卖，你可以登记个名字。”
“下个月？”范德贝格的声音高了起来，“你知道我冒着多大风险进来的？索恩的巡逻船还在外面转呢！”
“我知道。”帕迪把登记簿推到他面前，压低了声音，“我跟你说句实话，你别往外传。伊莱亚斯这个月手上受了伤，下个月能不能做出航海钟，我心里也没底。”
