港口办公室里，帕迪用两根手指把桌上洒满了墨水的名单拈了起来，拎到窗边对着光看。上面的名字全糊了，一个都认不出来了。
“这个怎么办？”
乔治从他手里接过那卷纸，走到窗边，推开窗户。
里，北极星号和自由号的炮门还开着。
“留着。”他说，“过几天，让全港的人都来看。”
帕迪扒着窗台，探出半个身子往里看，看了好一会儿。
“乔治，我有件事没想明白。”
“说。”
“刚才你跟那个总督说，这是你从海盗手里抢的，英国没出一兵一卒。交的钱叫贡金，不叫税。”帕迪扭过头，“那就是说，咱们不归英国管了？”
“交贡金，”托马斯在桌边说，“就是花钱买人家别来管。”
“那好。”帕迪伸出一根手指，冲着窗外点了点，“那上面挂的是什么？”
屋里的人都顺着他的手指看了出去。
北极星号和自由号的主桅顶上，各挂着一面英国旗。
“刚才那会儿要是真打起来，”帕迪说，“如果外面路过一条船，他们要是拿望远镜一看，会看见三条船挂的是同一面旗，人家只会当是英国人自己跟自己打。”他把手指收回来，“以后咱们的船在海上碰见人，人家看见英国旗，会当咱们是英国的。”
乔治看着窗外那两面旗，开口。“你说得对，得有一面我们自己的旗。”
帕迪挠了挠后脑勺。“其实……我画过一面。”
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帕迪下楼去了一刻钟。
再上来的时候，他怀里抱着一只包铁角的水手箱，他把箱子往海图桌上一放，把箱盖掀开，把上面三只酒瓶、一件破衬衣、一副骰子挨个拿开，从箱底抽出一块叠成方块的旧帆布，把它抖开。
那是拿下北极星号的那天晚上，帕迪蹲在自由号的甲板上画的旗子。
那天全船的人都喝多了，帕迪说打了这么大的胜仗，他要做点什么庆祝一下，于是他抢过一块补帆的帆布就画了起来。
帆布的正中是一只锚，锚上一颗星，锚下一条鱼。他画到鱼尾巴的时候船晃了一下，那条尾巴画歪了。
乔治把那块帆布拿起来，对着视窗看。窗外，燕鸥号的帆已经出了口，北极星号和自由号正在关炮门，主桅顶上的英国旗被风吹的猎猎作响。
他把帆布放回桌上，“要做，就做一面正经的。挂在港里，挂在所有登记在这儿的船上，山崖上，栈桥头上，港口办公室的屋顶上。让人隔着两海里一眼就能认出来，这是蛇的旗子。”
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这天夜里，港口办公室的灯一直点到后半夜。
那块旧帆布摊在海图桌正中，埃兹拉蹲在桌边，眯着一只眼盯着它看了半天，最后摇了摇头。
“隔着两海里，这东西就是一块脏抹布。”他说，“望远镜里先看见的是颜色，然后是形状，最后才是那些小玩意儿，所以旗子得有底色。”
“什么颜色？”
