“一千。”范德贝格说，嗓子有点哑。
法国人摸了摸他那半只耳朵，不说话了。
房间里静了一下。一直坐在角落里没开口的一个人站了起来。他穿一件棕色呢外套，戴一顶旧的三角帽，整个晚上都在一个小本子上记东西。
“一千二百。”
针掉了，叮的一声，落在烛台上。
帕迪抓起一只木槌，在柜台上一敲：“一千二百银元！自由港第四十二号，归这位先生！”
范德贝格骂了一句荷兰话，一拳砸在门框上。法国人耸耸肩，又点了一斗烟。温斯洛普低着头不说话，只是第一个挤到柜台前面，把下个月拍卖的登记簿往自己那边拉了拉。
后面的人跟着挤了上来。
棕色外套的人付了钱，捧着钟箱往外走了出去。帕迪看着他的背影，眯了一下眼睛。
等人散得差不多了，乔治和托马斯从店铺后门进来。托马斯一进门就去翻帐本，翻到最后一页，盯着上面的数字看了半天。
“一千二百。”他说，“这一口钟相当于原来四口的价钱。”
“下个月还有一只。”乔治说，“登记簿呢？”
帕迪把登记簿递过去，上面已经写了十一个名字了。
“刚才那个穿棕色外套的，”帕迪突然说，“我见过他。”
乔治转过头看向帕迪。
“他叫格里尔，之前我在皇家港的酒馆喝酒时，经常碰见他。”帕迪咧开嘴，“他是给皇家海军的舰长当文书的。”
托马斯愣了一下。帕迪笑得弯下了腰，扶着柜台直不起身。
“总督不许商船进来，”他喘着气说，“但他的海军还在想办法进来买东西！”
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索恩站在窗前，背对着皮姆，手指搭在窗框上，一下下地敲。
窗外的港池里，五级舰金赛尔号斜靠在码头边，主桅已经拔掉了，光秃秃的桅座上搭着一块遮阳的帆布，几个木匠蹲在甲板上，正在用扁斧削一根新桅杆的坯料，木屑一片片落进水里。
再往外，燕鸥号系在浮筒上，一个月前它载着索恩从蛇的两排炮口中间退出来，此刻船上的水手，正把刚洗过的吊床一张张挂上索具晾晒。
整个皇家港里挂着女王旗的船，现在只有这两条。
“海军那边，彭斯有回信了吗？”
“今天早上刚到，阁下，是巴贝多来的邮船带过来的。”皮姆从档案匣里取出一封信，火漆已经拆开，“我按惯例先看过了。”
“念。”
皮姆展开信纸，清了清嗓子。
彭斯的信上说，他已经仔细拜读了总督阁下的来信，也认为蛇那处定居点，对女王陛下的利益构成了值得关切的威胁。
