“一天进出几百个人，你筛得过来？”他说，“就算筛得过来，我也不筛。”
“你疯了？”
“让他们盯着。”乔治拍掉手上的木屑，“他们越是盯着我们的港口，皇家港就越没人敢去。来过这儿的船，以后就不能去皇家港了。”
来港口的船越来越多，有荷兰的，有法国的，有从新英格兰来的，还有三条，船长下船的时候把帽子拉得很低，口音一听就是皇家港本地人。
他们全是走私船，他们本来就不跟税关打交道，以前只是嫌自由港远，但现在不一样了，全加勒比只有这里有那种钟，而且一个月只有一只。
登记簿上的名字，到月底的时候已经写了两页。
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月底那天晚上，航海钟的店铺里挤得连站的地方都没有了。
柜台上点着一支蜡烛，蜡烛中间距离火苗一英寸的地方，插着一根大头针。柜台正中摆着一只箱子，箱盖开着，第三代航海钟摆在正中，钟摆旁边那片铜钢焊成的金属一闪一闪。
箱盖内侧还有新刻的一行字：自由港第四十二号，买主名字那一栏还空着。
帕迪今天特意收拾了自己，那件血帆的丝绸马甲扣得整整齐齐，袖口挽到胳膊肘，头发拿水抹平了。他站在柜台后面，清了清嗓子。
“各位先生。”他的柯克尼腔今天特别重，“今天进行烛拍，针掉的时候价格就定了，起价三百。”
他顿了一下，扫了一眼底下二十几张脸。
“我先说清楚两件事。第一，今晚只有这一口钟。第二，下一口什么时候做好，我不知道，伊莱亚斯也不知道。”
“开始吧！”有人在后面喊。
范德贝格第一个开价：“三百五十。”
法国人马上跟上：“四百。”
温斯洛普咬着牙：“四百五十。”
价格一路往上走，五百，六百。押货人们开始交头接耳，有人掏出钱袋在手里掂量，有人跑出门去找自己的大副商量，能不能把船上的银币全搬过来。
蜡烛烧得很慢，火苗一点一点的融化蜡烛。
到了七百，喊价的人少了一半。帕迪不慌不忙，拿起柜台上的样钟钥匙，当着所有人的面给样钟上了一次弦。
“这一只走得比以前的还准，”他漫不经心地说，“这是伊莱亚斯新改的，即使在炎热的天气也不会变慢。”
“八百！”范德贝格的脸涨成了猪肝色。
“八百五。”法国人慢悠悠地说，用缺了半只的那边耳朵对着范德贝格。
“九百！”
“九百五。”
大头针附近的蜡开始发软了，针头歪了一点。
帕迪把手搭在柜台上，看着那根针，嘴里轻轻哼起一支伦敦东区的小调。
