“白的不行。”埃兹拉说，“法国旗是白底，西班牙船旗也是白底，上面一个红叉。红的不行，红旗是英国商船的，再说，”他看了乔治一眼，“挂红旗，人家会以为你要不留活口。至于黑的——”
“黑的容易被当做海盗。”格雷夫斯说。
“蓝的呢？”帕迪问。
“英国海军分舰队挂蓝旗。”格雷夫斯说，“荷兰旗上也有一道蓝，如果离的太远会分不清。”
房间里安静了一会儿。
“绿的。”
所有人都扭头看向开口的乔治。
乔治继续解释：“这片海上没人挂绿旗，这样隔着两海里，一眼就能认得出来。”
格雷夫斯从怀里掏出一截炭笔，在一张纸上写了下来。
“上面的图案呢？”他问，“要加什么，要去掉什么？”
乔治一样一样地点过去。
“锚留着，蛇是港口，船到了这儿就能下锚。”他的手指移到那颗星上，“星也留着，夜里在海上，只要认着星星走，就回得来。”他的手指停在那条歪尾巴的鱼上，停了一会儿，“鱼也留着，港口里的人是靠海吃饭的。”
“别的呢？”格雷夫斯说，“王冠？纹章？人家的旗上都有。”
“什么都不加。”乔治说，“就用帕迪画的这些图案，图案要大，线条要粗。”
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几天后的中午，倾船滩上站了一千多人。
这是蛇三年来人最齐的一次。自由黑人站在一起，契约期没满就逃出来的爱尔兰人站在一起，失了业的船匠、揹着孩子的混血女人、还有几十个在别的港口混不下去的水手，都挤在烂泥滩和新砌的石墙之间，脚下的泥被太阳晒得发白开裂。
乔治站在倾船滩一头的龙骨墩上，身后是自由号的船身。托马斯站在他旁边，手里捏着一张发黄的纸。
“三年前，”乔治开口，“我从海盗手里拿下这个港，总督给了我一张纸，让我经营三年，一年交五千镑，我一分也没少交。”
他朝托马斯偏了一下头，托马斯把那张纸举起来，在阳光下抖了一下。
“几天前，牙买加新来的总督告诉我，这里是英国的地，要我交战争税，要我出船，要驻兵，还要我把逃到这里的人交回去。”
人群里起了一阵骚动，背孩子的女人往后退了半步。
“我拒绝了。”乔治停了停，“这张纸上没有一个字写着，蛇归英国。”
托马斯慢条斯理地把纸折好，放回怀里。
“从今天起，这地方不叫蛇了，它叫自由港，从此是我们的自治港，哪个国家都管不了我们。”
人群响起嗡嗡声，乔治的声音比刚才提高了一截。
“自由港第一条规定：进了这个港，就是自由人，谁也别想来这儿抓人。不管他拿着谁的法令，不管他背后站着哪个议会。”
人群的嗡嗡声更大了，但乔治一擡手示意，人群就又渐渐安静了下来。
“第二条，凡是在自由港登记的船，挂我们的港旗。”
