伊莱亚斯的工坊在船厂后面，那是一间石头房子，窗户开得很高，屋里一年四季都比外面凉快。工作台上摆满了黄铜齿轮、钢丝游丝、小得要用镊子夹的螺丝，还有几十张画满了线的纸。
航海钟在自由港已经卖了快一年了。
第一只是去年秋天卖出去的，买主是范德贝格，一个从库拉索来的荷兰船长，他花了三百西班牙银币。
他把钟带回船上的时候还半信半疑，但四个月后，他从阿姆斯特丹跑了个来回，再进自由港时，一下船就直奔工坊，拍着伊莱亚斯的肩膀，说他这一趟在亚速尔群岛外面算出来的经度，跟到港以后用岸上天文观测对出来的，只差了十几海里。他以前跑同一条线，差过一百五十海里。
从那以后，航海钟卖的一直很火爆。只是伊莱亚斯手慢，一个月最多只能做出两个，排着队等钟的船长从来没断过。
工作台正中间摆着一只红木箱，箱盖开着，里面用两层铜环吊着一口钟。这是新做的一口，和之前做出来的那些长得不太一样，钟摆旁边多了一片薄薄的金属，一半是黄铜，一半是钢，焊在一起。
“这是第三代航海钟。”伊莱亚斯说，“以前的问题是怕热。只要天一热，游丝就软，钟就会变慢。加勒比的中午和半夜温差大，一天能差两秒多。”
他用镊子轻轻碰了一下那片金属。
“这是你上回画的那个办法，铜跟钢受热伸长的不一样多，把它们焊在一起，一热就会变弯。它一弯，正好把游丝软掉的那一点补回来。”
“现在一天差多少？”
“我对着岸上的天文钟走了二十天，”伊莱亚斯低头看他的记录，“一天不到一秒。”
“一天一秒，四十天就是四十秒。赤道上钟差四秒合经度一海里，”他停了一下，“横跨大西洋的话，误差不超过十海里。”
帕迪弯着腰，把脸凑到箱子前看了半天。
“这口钟你打算卖多少钱？”
“以前是三百。”伊莱亚斯说，“这只更好，我想着能不能卖三百五。”
“我们不卖三百五。”乔治说。
伊莱亚斯擡起头。
“一个月你最多能做几口这种钟？”
“要是什么都不管，只做这个的话。”伊莱亚斯想了想，“四口。”
“那就做四口。”乔治转向帕迪，“但我们每个月只卖一口。”
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帕迪在码头上找了一栋房子，把墙重新刷上白灰，门口挂了块新招牌：自由港航海钟。
招牌底下又挂了一块小木牌：本月售罄。
店铺的正中摆着一只玻璃柜，柜里放着一口航海钟，钟一直在走，白天黑夜都不停。柜子上贴着一张纸，上面是帕迪歪歪扭扭的字：样钟，不卖。
“我不明白。”但开张第一天，帕迪就跑到乔治这里，“伊莱亚斯一个月能做四口钟，仓库里还压着三口。外面排着队要买的有七八个人，每个人都拿着钱，我却一口都不能卖？”
“卖一口。”乔治说，“但要等到月底，用拍卖的方式卖，只有登记过名字的船长才能参加。”
“那剩下的三口呢？”
“锁起来。”
帕迪瞪着他，托马斯在旁边也皱起了眉头。
“四口钟每口卖三百的话，就是一千二。”托马斯说，“一口钟就算能拍到五百，也才五百。你在跟钱过不去。”
