“你是什么人？”
“以前是骗子。”托马斯说，“现在是炮术官。”
门口，帕迪没憋住，笑出了声。
乔治伸出手，把那张纸从索恩手里拿了回来。
“蛇是我从海盗手里抢回来的，英国没出一兵一卒。”他说，“三年的钱，我交了，一个便士都不少，伊莱亚斯那儿有收据。以后，我还可以接着交。”
他把手按在那张纸上。
“但为了防止误解，我得澄清一下，那不是什么税金，那是贡金。”
索恩的嘴角抽了一下。“贡金？”他的声音高了起来，“你以为你是谁？苏丹？”
“拉古萨年年给奥斯曼苏丹送贡金，但城是他自己的。”托马斯看着天花板说，“交钱的不一定是下属，也可能是花钱买清静的邻居。”
索恩的手掌拍在了桌子上，墨水瓶跳起来翻倒了，一大摊墨水泼出去，泼在那卷逃奴名单上，顺着纸往下淌，一行一行的名字，就这样一行一行地糊掉了。
“这是叛乱！”
门边，陆战队上尉的剑拔出来半截，他身后的两个兵把火枪端了起来。
帕迪的手也搭上了腰里的刀柄，格里芬从楼梯口往前迈了一步，门框里一下子暗了。
乔治没动，他转过头看向窗外。屋里的人，一个接一个都跟着他转过头去。
窗外是海，燕鸥号在中间下着锚，甲板上那两排红外套还站着，竖着刺刀。
燕鸥号的左边是北极星号，右边是自由号。
不知道什么时候，两条船的炮门全开了。
北极星号一侧的十六门炮，自由号的五门，一门一门推出了炮门，黑洞洞的炮口全对着中间那条船。
“总督阁下，”乔治说，“您可以试试。”
屋里没人出声。皮姆手里的笔尖上挂着一滴墨水滴下来，落在他的本子上。
索恩看着窗外，看了很久。陆战队上尉慢慢地把那半截剑推回了鞘里。
索恩站了起来。他拿起桌上的帽子戴上，拿起银头手杖，往门口走去。
“女王陛下会知道这件事。”
“请替我向女王陛下问好。”乔治说，“下个月，贡金照付。”
瘦高个站在桌边，看着那卷泼满了墨的纸。他伸手去拿，但墨水还没干，沾了他一手，他缩回手，在灰呢外套上擦了两下，擦出一道黑印。
“第六条，”乔治说，“你也听见了。”
瘦高个没回答，把那卷纸留在了桌上，跟着索恩离开了房间。
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太阳落山前，燕欧号起锚了。
它从北极星号和自由号中间慢慢滑出去。两条船上的炮口，一门一门地跟着它转过去。
栈桥上站满了人。帕迪站在最前面，他摘下帽子，冲着燕鸥号的后甲板挥了挥。
后甲板上，索恩揹着手站着没回头。燕鸥号驶出了口，转向东边，往皇家港方向去了。
索恩一直站在后甲板上，直到蛇的山崖变成了海平线上的一道黑影，才转过身。
“皮姆。”
“阁下。”
“写两封信。”他说，“一封给皇家港的商会，一封给彭斯司令。”
