但自由号的第二轮炮还没打出去，圣彼得号的旗就落了下来。
东边，圣罗莎号的船过来了。
它绕开礁盘，挂满了帆，顺着风直冲着这边过来。它的后桅斜桁上光秃秃的，昨夜那面西班牙旗帜已经烧没了，但它的桅顶上正在升起一面新的旗。
那是一整块红布，没有十字，没有纹章，在风里展开，红得发黑。
自由号上的笑声一下子断了。
“血旗。”扎卡利说，“它在给别的船打讯号，意思是要跟我们拼了，不留活口。”
自由号的甲板上几十双眼睛盯着那面旗，又一双一双地转过来，看向后甲板的乔治。
“托马斯，船头那两门追击炮装圆弹打它的帆。其余的炮全换成霰弹，舷边的回旋炮也装上。”他转过头，“埃兹拉，迎上去，咬住它的船头，别让它把侧舷转过来对着我们。”
埃兹拉朝舷外吐了口唾沫，两只手握住舵轮，整个人往一边靠过去。
自由号的船头慢慢偏了过去，头顶上的帆桁吱吱嘎嘎地转，水手们拉起帆脚索。
炮甲板上，托马斯带着人把一门门炮里的圆弹掏出来，换上鼓鼓囊囊的霰弹袋。装药的小子抱着火药筒在炮位之间跑来跑去。
两条船隔着一海里多的海面，迎面对冲过去。
圣罗莎号的船先开了火。一团白烟从它的船头冒出来，一声炮响，一颗炮弹在自由号右前方的海面上弹了两下，溅起两道水柱，沉了下去。
“打高了。”托马斯说。他蹲在船头的炮后面，眯着一只眼睛，等船头擡到浪尖上时，把火绳杆按了下去。
炮身往后一坐，绳索绷得嗡的一声。圣罗莎号的前桅帆上多了一个洞，帆布被风一灌，从洞那里往两边撕开了一截。
自由号上有人吹了声口哨。
“它在转舵！”扎卡利举着望远镜喊，“它要把侧舷转过来！”
圣罗莎号的船头正往右边偏。它的帆一面一面地抖起来，船身慢慢横过来，侧舷上那一排炮门里露出了黑洞洞的炮口。
“埃兹拉，跟着它转。”乔治下令，“贴着它的船头走。”
埃兹拉把舵轮转到底。自由号的船身猛地一斜，开始跟着圣罗莎号一起转，船头始终对着它的船头，对面的一排炮口转过来，只对上了自由号船尾外面空荡荡的海。
但圣罗莎号的侧舷炮还是开炮了。
一整排白烟从它的舷侧喷出来，炮声连成一片，震得自由号的舷墙都在发颤。
炮弹落在自由号船尾后面几十码的地方，海面上竖起七八道水柱，哗啦啦地落下来，水珠打在后甲板上。
自由号的甲板上安静了一下，然后发出哄笑。水手们拍着舷墙怪叫，有人扯着嗓子用西班牙话喊了一句，引得甲板上又一片哄笑。
乔治没笑。他盯着圣罗莎号的侧舷，那一排炮口正往回缩，炮门后面人影晃动，装弹的人正在拿捣杆往炮膛里捅。
“它的炮空了。”他说，“埃兹拉，压上去，趁它装弹的时候贴到它身上。”
埃兹拉把舵轮一扳，自由号顺着风斜插了下去，直奔圣罗莎号的舷侧。
