因为这里不卖人。逃出来的奴隶跑到这里，种植园主就算派人去要也要不回来。契约奴如果撕了契约跑过去，那里的人不问你欠了谁多少年。
登记的人只问一句话：你会干什么。
港口的人头钱只收商船的一半，干活按天记工，记了工就给钱。如果能加入他们的舰队，打下来的战利品按条款上写的份额分。
这天清晨，瞭望哨上的铃又响了两下。
帕迪听见铃声，从栈桥边的木箱上跳下来，一手拽平身上那件丝绸马甲的下摆，一手往登记桌下摸酒壶，但摸了个空。
“伊莱亚斯。”
“酒在我这儿。”伊莱亚斯坐在桌子另一头，他面前摊着一本笔记本，那只锡酒壶端端正正压在帐簿的右上角，“登记的时候不喝，这是你说的。”
“我说过这话？”
“上周三你说的，你还让我记下来了。”伊莱亚斯把本子往前翻了几页，手指点在一行字上，上面还有帕迪的签名。
一条单桅帆船正顺着航道标记进入蛇。它的甲板上挤满了人，舷墙边有一排脑袋，炮位上坐着人，支索上扒着人。
船在栈桥外下了锚，放下两条小艇，开始往岸上送人。
船长是个独眼的百慕达人，姓塔克，他站在第一条小艇的船头，粗着嗓子说话：“人头钱都付过了！每人半个比索！”他跳上栈桥，又压低嗓子，指指身后，“就是有一个没付。是一个女人，带着两个小的，藏在我的帆布堆里，出了海才被人翻出来，我总不能把她扔下去。”
帕迪顺着他指的方向看过去。
小艇边上站着一个黑人女人，她裹着一块洗得发白的头巾，背上用一条布带兜着一个吃奶的孩子，手里还牵着一个五六岁的男孩。
三个人都光着脚，女人的脚背上全是被甘蔗叶子划出来的旧疤，一道压着一道。
帕迪从马甲口袋里摸出一枚银币，拇指一弹。塔克在半空里接住，放进嘴里咬了一下，揣进怀里，咧了咧嘴，转身卸货去了。
女人没往桌子这边走。她站在原地，牵着男孩的那只手捏得指节发白，眼睛越过帕迪，越过伊莱亚斯，看着栈桥尽头那两个扛火枪的巡哨。
帕迪冲她招了招手，她没动。
帕迪自己走了过去，在她跟前站住，想了想，又往后退了半步。
“叫什么名字。”
女人的嘴唇动了一下。“主人叫我菲比。”
“那你妈叫你什么？”
女人擡起头，看了他一眼。“奎芭。”
“奎芭。”帕迪回头冲伊莱亚斯喊，“写奎芭！”
伊莱亚斯低头写了。
“安地卡来的？”
女人没回答。她把男孩往自己身后拉了拉，低声问：“你们会把我们送回去吗？”
帕迪没回答她。他转过身，走到登记桌旁边那根柱子前。柱子上钉着一块木板，板上刻着几行字。
帕迪清了清嗓子，开始念上面的字。
