但火绳杆还没落到火门上，一只手握住了他的手腕。
是托马斯。
“谁敢碰火门，我剁了他的手。”
老炮长瞪着他，胳膊上的筋一根根鼓起来。托马斯没有松手，他的下巴绷得紧紧的，腮帮子上的肉一跳一跳的。
过了几秒，老炮长的胳膊松了。托马斯把火绳杆从他手里抽出来，插回沙桶里，拍了拍他的肩膀，往下一门炮走过去。他在每门炮边上停一停，手在炮手的肩膀上按一下。
没有人再站起来。
乔治站在尾楼的舷栏边，一动不动。又一发十二磅弹从他头顶上呼啸过去，打穿了后桅的中桅帆，留下一个圆洞。他没有低头，他的眼睛一直看着东面。
斑鸠号上。
“自由号停火了！”瞭望手喊道，“炮全停了————帆也松了————它在往后掉！船长，它是不是舵被打坏了？！”
里德伸出手，瞭望手把望远镜递过去。
里德看了很久，最后开口。“船的尾流是直的。”
瞭望手愣了一下。
“自由号身后那道水痕是直的。如果船的舵坏了，尾流会是歪的。自由号的帆松了，但我觉得————绳子是他自己放的。”
“他自己放的？为什么“你看灰狼。”
瞭望手看向北极星号。那艘法国船还在往前走，甲板上的人似乎在喊着什么，但隔得太远听不见，只看得见一片挥舞的胳膊和帽子。
“他们在————欢呼？”
“他们以为自由号完了。”里德说，“乔治就是要他们这么以为。”
瞭望手的目光在两艘船之间来回扫过，自由号落在了北极星号的右后方。而北极星号的左后方，也就是斑鸠号所在的这一侧还空着。
“他是要灰狼转弯。”里德说。
“但他没挂旗！他没叫我们“他挂不了。”里德朝自由号的后桅擡了擡下巴，“你看他的升旗索。”
自由号的后桅上，两根断索在风里甩着，上面什么旗都没有。
里德转过身去。“起帆，上中桅帆，我们去北极星号左后方。”
“但我们只剩五门炮能打了。洞还在渗水，他要是再给我们来一轮“我们不贴上去。停远一点，停在在他主炮打不准、又不敢不管的地方。”
“但那样的话，我们也打不着他们。”
“不用打着，让他看见我们就行。”
“那他要是转过来打我们怎么办？”
里德回头看了他一眼。“那他就得转弯。”
瞭望手愣住了。
斑鸠号的帆一面一面张开，它带着那个还在渗水的洞，转过船头，朝着北极星号的左后方驶了过去。
北极星号上。
“他们完了，舰长！”
北极星号的大副杜瓦尔从主甲板一路跑上尾楼，他的帽子早丢了，满脸是汗和硝烟，但他笑得露出了牙。
“自由号炮全哑了！帆兜不住风！它在往后掉。我们再给它两轮，它就得降旗！”
