“托马斯。”
托马斯从炮烟里钻出来，整张脸被硝烟熏得漆黑。“在！”
“左舷停火。”
托马斯愣住了。
“把右舷的人全部调过来，把左舷的炮组补满。每门炮一包药，两发实心弹。装好推出炮位，火绳点着，但是不许打。”
“双弹？”托马斯的眼睛亮了一下，随即又暗下去，“双弹打四百码的距离，一半都要掉在半路上。”
“我们不打四百码。”
托马斯盯着他看了一秒，然后他什么也没问，转身冲进炮组中间，嗓子已经喊哑了：“停火！！左舷停火！！右舷的，全部过来！！”
“莫根。”
莫根刚从前甲板跑回来，两只手上全是焦油和血。“在。”
“把前帆、主帆的帆脚索松开，让帆兜不住风。”
莫根看着他。“现在？”
“现在。”
莫根的喉结动了一下。“————行。”
帕迪从前甲板一路跑过来，他的马甲前襟上溅着一片别人的血。他听见了停火，也听见了松帆。
“乔治！！炮停了，帆也松了，他会以为我们完了！！”
“对。”
帕迪一下子站住了。
他张着嘴，看看四百码外那艘还在喷火的法国船，又看看乔治，他的表情一点一点变了。
“————那斑鸠号呢？”他压低了声音，“升旗索断了，他们看不见信号。”
乔治没有回答。他转过头，又往东看了一眼。
左舷的炮声停了。
帆脚索从滑车里哗哗地往外跑，主帆和前帆一下子没了劲，帆面瘪了下去，拍得桅杆一阵阵发抖。
自由号的速度在往下掉，北极星号还在按原来的航速往前走，两条船之间的相对位置开始变化，北极星号一点一点往前，自由号一点一点往后落，从它的正横方向，慢慢退到
了它的右后方。
炮甲板上，七门左舷炮全部推了出去，炮口伸在炮门外面。每门炮里塞着一包药、两发铁弹。
炮长蹲在炮尾边上，火绳杆插在身旁的沙桶里，火绳头红着，冒着一缕细细的青烟。
海面那边传来了欢呼声。起先是零零散散的几声，接着连成了一片，隔着四百码的水面传过来。
是北极星号的水兵在欢呼。有人扒着它的舷墙往这边看，有人把帽子扔上了天。欢呼声还没停下，它右舷的炮门又亮了。
这一轮打得不准，大半落进了自由号身后的水里，溅起一排白柱子。但有一发穿过了腰部的舷墙。
碎木横着飞过去。一个年轻炮手被掀翻在地，抱着大腿在沙子里打滚，一根巴掌长的橡木刺扎在他腿上，血从指缝里往外冒。
莫根正在帆脚索边上。他撒开手里的绳子，几步冲过去，一把把那个炮手扶了起来，把他往两个水手怀里一塞：“擡下去。找格雷夫斯。”
炮组里有人站了起来，是个四十来岁的老炮长，他眼睛通红，一把抄起火绳杆：“他们在打我们的人！！让我们打！！打啊！！”
