三天后，从牙买加来的一支商船队到了蛇，他们要走自由港到皇家港的主航线。
乔治照常出港。
自由号领头，北角号、幸运号武装船护在商队两翼，另一艘武装船冒险号和巡逻艇殿后，斑鸠号在外围游弋。六艘战船加四条商船，浩浩荡荡地驶上航线。
天气很好，东南风很稳定。
出港两个小时后，丹尼从桅顶喊下来。“正南偏西，有三组帆影，距离大约六海里。”
乔治举起望远镜。
黄昏的光线把海面铺上一层碎金，三艘船的帆影出现在远处，中间那一面最大，三根桅杆笔直，帆面平整。旗杆上是法国海军的旗帜，船上写着船名“北极星号”。
乔治把镜头对准旗舰尾楼。
那里有一个人影，站姿端正，军服外套的下摆在风中飘着。
是灰狼。
帕迪站到乔治旁边。“他们挡在航线正中间。”
“对。”
“绕得过去吗？”
乔治看了一眼风向，又看了一眼商船队。绕航意味着多走大半天的路，而且绕了这一次，就会有下一次。所有付了护航费的商人都在看着，自由舰队到底能不能护住这条航线。
“绕不了。”乔治说，他放下望远镜，“告诉商船队减速，在后面等着。所有战船跟我走。”
帕迪看了他一眼。“你确定？”
“他堵在我的航线上。”乔治说，“我不过去，这条路就不是我的了。”
帕迪没再说话，转身朝前甲板走。“走了走了！”
讯号旗升了上去，其他几艘船应答。四条商船收帆减速，留在了后方。六艘战船从编队中抽出来，偏转船头，直指南方。
扎卡利升起了战斗准备旗。
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乔治站在后甲板上，看着灰狼的三艘船越来越大，帆面从模糊的白点变成了清晰的矩形。
“法军三舰，正南偏西，距离三海里。”桅顶传下声音。
乔治转身面向自己的水手们。“扎卡利，两组向南展开。”
扎卡利升起讯号旗。六艘船随之偏转，帆布绷紧，缆绳嘎吱作响。船队分成两组，拉开间距后转向，第一组直指北极星号，第二组绕向侧翼。
每艘船上的炮门都开启了，黑色的铁管被推了出来。
托马斯站在自由号右舷炮甲板中段。“按标准程式装填，我没说开火之前，不准动引信。”
北角号上，霍奇森的炮组安静利落。幸运号上，麦金农在甲板上走来走去，嘴里不停的下令：
“所有炮装好了没有！谁要是像没头苍蝇一样乱打，我亲手把他扔下海——”
两支舰队渐渐接近了。
北极星号的帆面突然变了，它在调整角度。
“他要抢上风位。”乔治脱口而出。
上风位在帆船海战里意味着一切。风是帆船机动的根本，只要占了上风，你可以选择什么时候打、什么时候走。如果丢了上风，你就只能挨打了。
“北角号，幸运号，自由号，向左偏两个罗经点。”
