几天后。
自由港的码头上，七条长艇一字排开，艇底铺着湿帆布，桨叶上都裹着破旧衬衣，这样船开起来也不会有很大声响。
帕迪蹲在第一条艇边，用牙咬断最后一截绳头，拍了拍裹好的桨叶，回头冲乔治龇牙：“我这辈子毁了不少衬衣。但拿来包桨的，还是头一回。”
海浪拍击木桩，远处丛林里传来蛙鸣。六月的加勒比夜晚闷热潮湿，每个人的衬衣都被汗水浸透了，黏在背上。
“最后一遍。”乔治把海图钉在栈桥的木桩上，火把的光映出港口的轮廓。“每组的任务都清楚了？”
六十三个人围过来，按组站好。七个组长各自都点了点头，帕迪把一柄短斧别在腰间，扎卡利站在后排双手插兜，格里芬的光头在火光下反着光，莫根沉默地站在人群边缘。
丹尼站在最后面。这个十五岁的少年在一群壮汉中间显得很单薄，但他的眼睛在火光下很亮。埃兹拉在他身后，手按在少年的肩膀上。
这几天，他们已经把今夜要做的事情从头到尾演练了不下二十遍。每个人知道自己要去哪里、对付谁、做什么，甚至知道那艘船上每一道舱门朝哪边开。丹尼几天前从港口带回来的情报，已经全都刻在了每个人的脑子里。
乔治环顾众人，最后开口：
“出发。”
斑鸠号和另外两艘帆船在夜色中驶出自由港的窄口。七条长艇分别被绑在三条帆船的船舷和尾部，随船身的起伏轻轻摇晃。
今夜没有月亮，天上只有星星，海面是一整片沉沉的黑。
圣佩德罗港在东南方向，直线距离十四海里。帆船吃满了风，不到两个小时就能跑完这段航程。
但他们不能直接冲到港口门口去，港口外围有珊瑚礁，大船从正常的航道进去，航道两侧有炮台。如果他们就这样开过去，一旦引起炮台的注意，他们的计划就全完了。
所以乔治的计划是这样的：帆船开到距港口大约一海里的海面上停下来，那里离岸上的火光和哨位足够远。然后把长艇放下水，剩下的路由人力划过去。
六十几个人拼命划桨，一海里用不了多久。而帆船熄灯停在外海的黑暗里，岸上也根本看不见。
但长艇要进港，还得穿过那圈珊瑚礁，这才是整个计划最凶险的一步。
丹尼侦察回来之后，乔治单独驾船，在圣佩德罗港外围转了一圈，用海图志对整片珊瑚礁做了一次精扫。
他发现，在港口的西北角，珊瑚礁断裂处有一道窄缝，宽度不到六英尺，退潮时只有两英尺水深，涨潮时可以达到八英尺。长艇的吃水不到三英尺，涨潮时能过。
这条礁缝不在海图上。西班牙人不知道它的存在，丹尼在港内侦察的时候，也没有从陆地方向注意到它。
但海图志的精扫不会遗漏任何地形，哪怕是珊瑚礁里一道六英尺宽的裂隙。
乔治随后让丹尼用小船实地验证过，绳子一寸一寸测过深，确认了资料：礁缝存在，两侧礁石密布，他们必须在涨潮视窗的前后半个小时内透过，否则水位下降，艇底会剐在珊瑚上。
今夜的涨潮高峰在凌晨三点，所以帆船必须在两点之前到达停泊点，放下长艇，长艇在两点半之前抵达礁缝入口。
长艇在黑暗中无声前进。裹了衬衣的桨叶入水时几乎没有声音，只有水流从艇侧滑过的微弱声音。
乔治坐在最后一条长艇的船尾，埃兹拉在他旁边。
“风在变。”埃兹拉突然说。
