“行。”他终于点了点头，但补了一句刻薄的结尾，“但我要炮手的考核权。我不考核心态，不考核勇气，我要考核他们从开启弹药箱到点火的秒数。达不到我定的标准的人，离炮位远一点。”
“全给你。”
托马斯拿着两张纸走出了门。乔治揉了揉眉心。
标准化的概念在这个时代是全新的，说服一个铁匠和一个炮术天才已经够难了，接下来还得说服一整个港口的人，让这里的每一根桅杆、每一截绳索、每一块帆布，都要按同样的尺寸裁剪、同样的规格制作。
这样在战场上，任何一个零件坏了，都能从仓库里拿出另一个一模一样的，立即装上去。
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几天后，蛇在新造的巡逻艇上进行铜皮包底的实验。
这个主意是乔治想出来的，或者说，是他从后世的造船技术里翻出来的。
1701年的加勒比海，所有船的底盘都是一样的，在船壳外再钉一层木板，两层板之间塞满沥青、焦油、马毛，再拿硫磺和油脂糊上一遍。
这玩意儿对付船蛆勉勉强强，对付藤壶和海藻就完全是笑话了。无论你怎么涂、怎么糊，顶多一两个月，船底就会挂上厚厚的一层藤壶和水草。
带着这层藤壶和水草，船速暴跌三成到五成是家常便饭。所以加勒比海的船长们，包括海盗，每隔几周，就得把船开到浅滩上，把船倾斜过来，用刮刀和火把把船底刮干净，再重新涂一遍沥青。
这件事费时费力，而且船只侧翻在滩涂上时，毫无还手之力，稍有不慎就是一场灭顶之灾。
有人试过用铅皮包船底，西班牙人的大帆船偶尔会这么干。但铅皮很沉，还容易脱落，并不是好的解决办法。
后世的解决方案是把铜皮钉在船底外层。铜板光滑致密，海藻、藤壶、贝类都挂不住。
一条铜底船，和一条长了半英尺水草的普通船放在一起，航速差距至少能两节。在这个追击和逃跑都靠风帆的年代，两节就是生死线。
在后来的美国独立战争中，英国皇家海军给全舰队的船都包上了铜皮，船速远超法国和西班牙两国的海军。
法国人和西班牙人每次出海，船底都拖着半尺长的藤壶和海草，但英国人的船底却干干净净的，灵活凶猛，抢占上风位，截断补给线，追杀逃跑的敌舰。铜皮包底，就是大英帝国后来称霸海洋的关键黑科技之一。
而现在，乔治打算把这项七八十年后才成熟的技术，提前搬到蛇的巡逻艇上。
但现在最大的问题是铜。
自由港没有铜矿。全部的铜来源只是缴获船只上的黄铜器件，旧炮、铜环、铜铃、铜扣。
约书亚把所有能搜刮到的铜件都熔了，锤成薄片，一片一片的钉在巡逻艇的底部。整条船用了二百多片铜皮，把自由港的铜储备几乎都掏空了。
试航那天，帕迪站在码头上，看着巡逻艇在港里跑了三个来回，然后看了看自己手腕上那个铜扣，或者说，曾经在那里的铜扣。他已经把它捐了。
“那条船底下有我的一颗扣子，”他对格里芬说，“如果它跑得比以前快了，那就是我的功劳。”
格里芬蹲在岸边，看着巡逻艇劈开的浪花，认真地说：“你的扣子大概在船尾最后一排。”
“那就是推力最大的位置。”
巡逻艇确实变快了。它在回程时追上了一艘满帆的渔船，而渔船出港的时候，比它早了一刻钟。
看来铜底确实有效，乔治想，等拿到更多的铜，比如下一趟可以从皇家港或者荷兰商人那里买一些，就给“斑鸠号”也包上。
