一根钩索从上方抛了下来，铁钩咬住了“斑鸠号”右舷的船舷板，绳索立即绷紧了。
格里芬不知道什么时候从前甲板冲了过来，他一把抓住钩索的绳段，身体往后一坠，和对面拉绳的力量僵持了一秒。
然后他腾出右手，从腰间抽出斧子，一斧砍在铁钩和绳索的联接处。绳子断了，铁钩从船舷上弹开，掉进了两船之间越来越宽的海水里。
十码。二十码。三十码。
距离拉开，意味着“圣卡塔琳娜号”的大炮又能用了，炮口终于能压到“斑鸠号”的高度了。
“蛇形走位。”乔治蹲到了舷墙后面，对埃兹拉下令。
埃兹拉立刻把舵轮左右交替，“斑鸠号”的航迹从直线变成了不规则的蛇行，左偏五度，右偏五度，每次变向的间隔都不一样。
这艘小船的转向灵敏度在这一刻救了命，“斑鸠号”的舵只需要半秒就能咬上新角度，而追踪它的炮手，则需要三到四秒时间才能重新瞄准。
五十码。
“圣卡塔琳娜号”开炮了，但这次能打的只有六门，因为船体受损的那一侧，有几门炮因为支索断裂甲板变形，而导致炮车移了位。
六发炮弹里有三发落水，一发打在了“斑鸠号”的尾迹里，水柱在船尾两码的地方炸起来，海水泼了后甲板上的人一头一脸。
一发擦过了船壳，造成一道浅沟。
最后一发命中了右舷船尾的船壳，十二磅的铸铁球在那里炸了大洞，碎片飞进了底舱。
“进水了！右舷船尾！洞口一拳宽！”底舱的喊声传上来。
“堵上！”
六十码。七十码。
“圣卡塔琳娜号”没有继续追，乔治回头看了一眼。
那条战舰在海面上慢慢减速了，后帆歪斜，舵反应迟钝，甲板上的人影正忙碌着清理伤亡和修复索具。
三轮近距离炮击的效果，比远距离交火十轮都大。“圣卡塔琳娜号”的后桅支索断了一根，帆桁偏了，舵机受损，右舷甲板至少十几人伤亡。它需要时间整理。
乔治转头朝西北方向看过去，“北角号”的帆影在一海里外，它已经藉着乔治争取出来的那十几分钟时间跑远了。
“斑鸠号”比“北角号”快，它全速朝“北角号”追去。等“圣卡塔琳娜号”的前帆和主帆重新绷紧，临时修复的舵机勉强能用，重新整理好追击状态的时候，两条小船已经和它拉开了三海里的距离。
太阳已经偏西了。天黑以后，在黑漆漆的加勒比海上追两条小船，西班牙舰长权衡了一下，决定不追了。
乔治在望远镜里看到“圣卡塔琳娜号”的帆面收拢了一半，开始减速转向，朝着东南方向，回它的巡逻区去了。
帕迪靠在舷墙上，他的丝绸马甲上已经落了一层硝烟和木屑的灰。
他擡起右手看了一眼，他的手背上有一道被碎片划出的细长血口，正在慢慢渗出血珠，他用袖口按了一下，没再管它。
“你什么时候知道，贴上去大炮就打不到的？”他问。
