“开火！”
从装填完毕到现在，托马斯的手一直悬在第一门炮的火绳上方。听到乔治的命令后，六门右舷炮几乎同时吼了一声，霰弹从炮口射出。
霰弹是几十颗鸽子蛋大小的铁珠，从炮口喷出来的瞬间，它们散成了一片扇形的金属雨。
“圣卡塔琳娜号”的大炮打不到“斑鸠号”，因为它的炮口压不下来。但反过来，“斑鸠号”如果想要打到“圣卡塔琳娜号”，也必须要把炮口上擡到超出正常角度。
托马斯在装填的时候，就按照乔治的命令，拔掉了仰角楔、炮口下面垫了木块。现在六磅炮的炮口全部以十几度的上仰角，对准了头顶那面灰色的船壳。两船贴死的距离上，这个角度刚好能让霰弹穿过“圣卡塔琳娜号”的舷墙顶部，直接泼进它的甲板。
扇形的铁雨扫过了“圣卡塔琳娜号”的右舷甲板上沿，舷墙、栏杆，以及所有趴在舷墙后面，准备向“斑鸠号”射击的人。
甲板上传来一片惨叫，“圣卡塔琳娜号”的右舷甲板立刻空了一半，剩下的人本能地开始往船的中央缩去，远离被火力覆盖的舷侧。
“现在换实心弹，打它的船尾，舵和舵机！”乔治的第二道命令来了。
托马斯的炮组立即重新装填。
从“斑鸠号”当前的位置，刚好能打到船尾的低层结构，而船尾的板材比侧舷薄得多，六磅弹终于有了用武之地。
托马斯开炮，三发命中了船尾，木材碎裂的声音从“圣卡塔琳娜号”的内部传出来。
紧接着，“圣卡塔琳娜号”的舵突然偏了几度，航向产生了一个不自然的偏转，那是舵机受损了，操控开始变得迟钝。
第三轮炮击紧接着到了，这次是霰弹和实心弹混装。
三门霰弹把正在重新集结的甲板上的水手们再次打散，两门实心弹击中了后桅的一根支索，支索松脱了，后帆上方的帆桁开始歪斜，帆面皱成了一团。
三轮炮击后，“圣卡塔琳娜号”的后帆半废了，甲板上至少十几个人倒着不动了。
但乔治没有放松，因为他知道可以用炮打的时间到头了。
“圣卡塔琳娜号”不是木桩。它的大炮虽然暂时打不到贴在身边的“斑鸠号”，但它不是只有大炮。
此刻甲板两侧的旋回炮已经开始调转方向了，那是安装在旋转支架上的小口径炮，不会受到炮车的俯角限制，如果等它调整好角度开炮，霰弹能把“斑鸠号”甲板上的人撕碎。
“圣卡塔琳娜号”的舷墙后面，被霰弹打散的人群正在重新聚集，有人端起了燧发步枪，枪口从缺口里探出来，正在朝下瞄准。
更可怕的是，有人在拿铁质钩索，那是跳帮用的，一旦钩索抛下来咬住“斑鸠号”，两条船就绑在了一起，然后“圣卡塔琳娜号”上一百多号人会涌下来，一百人对三十人，在“斑鸠号”的甲板上肉搏。
科克伦当年在“圣盖莫号”上，就是靠疯狂的跳帮赢的。但科克伦是赌命，乔治靠近“圣卡塔琳娜号”，不是为了赌命。
“转舵，脱离！”
埃兹拉一直在等这个命令。舵轮在他手里猛转，“斑鸠号”的船首从“圣卡塔琳娜号”的侧舷偏开，前帆吃上横风，船体向左倾斜，航速在三秒内从爬行恢复到了四节。
脱离的那一瞬间，“圣卡塔琳娜号”的火力集中砸了下来。
一发旋回炮的霰弹从上方扫过后甲板栏杆，木屑炸起一片，一颗铁珠擦过了埃兹拉的左耳上方，在帽沿上留了一个洞。
两发步枪的子弹几乎同时打在了舵轮旁边的甲板上，一发嵌进了木头里，另一发从乔治的袖子边上飞过，他感到了布料被撕开的拉扯，但还好没有受伤。
