“嗯。”
“你说，他的兑银铺会倒吗？”
马尼乌斯没有回答。他转身走回屋里，在书桌前坐下来。桌上放着一只小木匣，里面是他存款的全部凭证，三张陶片，上面刻着金额和日期。他把匣子打开，拿出最大的那张陶片，七十万塞斯特斯，存入日期是六年前。
他把陶片放回去，合上匣子。
——
同一天，帕拉丁山，另一座宅邸。
昆图斯·卢塔提乌斯·卡图卢斯在书房里接见了两个访客。
卡图卢斯是元老院鹰派的旗手，他是苏拉的旧部，坚定的贵族派，坚信罗马的一切问题都可以用铁腕解决。
他把叛奴之乱看成对罗马秩序的冒犯，从第一天起就喊着要用最狠的手段平叛。
克拉苏恢复什一抽杀的时候，是卡图卢斯在元老院里第一个站起来鼓掌的。但他鼓掌不是为了克拉苏，他从来不为任何一个具体的人鼓掌，他鼓掌是为了“罗马应该有的样子”。
同样的道理，他支持召庞培回国也不是为了庞培。一个皮切努姆的骑士家庭出身的暴发户将军，在卡图卢斯眼里，和克拉苏的消防队队长没有本质区别。
但庞培有一样好处：他听话。至少，比克拉苏听话。一个听话的将军，比一个有钱的商人好控制。
今晚来找他的两个人，一个是军需承包商行会的会长，一个是骑士等级的银钱商，和克拉苏有密切商业往来的那种人。三个人面前各摆了一杯法莱尔诺酒。
会长先开了口：“阁下，兑银铺的事——”
“我知道。”卡图卢斯拿起酒杯抿了一口，“说重点。”
银钱商欠了欠身子。“阁下，我说句不好听的，克拉苏的兑银铺已经不是取不出钱的问题了。阿波罗尼乌斯把北线的军饷拨付停了，就为了去堵台面的窟窿，结果没堵住。他从地产那边借调的银子烧了三天就见了底。现在要么继续停军饷往台面上填，要么放弃台面，保军饷。两条路都是悬崖。”
卡图卢斯站起来，走到书房墙边的一面放板前。放板上摆着几卷莎草纸，和一只铜制的鹰徽。那是他年轻时从军时的纪念品。
