“因为你这三天都没睡着。”克洛迪娅的语气很平淡，她是那种不会大惊小怪的女人。在罗马当了二十年贵族太太，什么消息都能消化。“表姐前天给我写信，说兑银铺已经关了门。今天你的管家去阿尔根图姆街取利息，是空手回来的。你以为我不知道？”
卢基乌斯在椅子上坐下来。他从抽屉里抽出一卷泛黄的莎草纸，展开放在桌上。
那是三年前，他向克拉苏借款时他自己抄录的一份备忘，总额四百塔兰特，利息、还款期限、见证人，逐条记在上面。
借据原件在克拉苏那，和几十个元老的名字锁在一起。
“这笔债，”他用指甲弹了弹莎草纸的边缘，“三年前，我拿着它出克拉苏的门的时候，觉得天底下没有比这更舒服的债了。利息低得像白送，还款期限长得到儿子结婚之前，我都不用操心。克拉苏让书记员拟了借据，自己连看都没看就盖了章，往箱子里一扔，和几十个元老的借据堆在一起。他笑着拍我的肩说‘朋友之间不用手续’。”
“他是个很会做人的债主。”克洛迪娅说。
“对。他从来不催。你欠着他的，他只要你在元老院需要的时候，投一票对的票。四百塔兰特换一票，你看，我甚至不觉得自己在还债。”
“那现在呢？”
卢基乌斯把莎草纸推到桌子中央，像推一样烫手的东西。
“现在我想的是……如果他的银号真的出了事。”
克洛迪娅没有说话，等着他说下去。
“你知道克拉苏手里捏着多少人的借据？”卢基乌斯把声音压低了，书房的门开着，走廊上有奴隶在走动，“半个元老院。竞选的钱、买地的钱、办宴的钱、修房子的钱，全是从他那里借的。他的兑银铺现在没钱了，军饷又在烧钱，他六个军团吃掉的银子，比整个坎帕尼亚行省一年的税收还多。如果他的兑银铺撑不住了，他会怎么办？”
“找别处借？”
“他就是全罗马最大的‘别处’。谁还有能力借给他？”卢基乌斯摇头，“他会做一件事——催债。”
他站起来又开始走动。
“他手里捏着几十张借据，每一张都是白花花的银子。他只要派管事上门，拿着借据，客客气气地说‘时局艰难，请您把本金结一下’——你知道会怎样吗？”
他停在窗口，回过头看着克洛迪娅。“我们家的钱在哪里？在萨宾的那三座庄园里，在卡普阿的橄榄园里，在那二百个奴隶身上。现银呢？你翻翻我的箱子，连四十塔兰特的现银都凑不出来。四百塔兰特，他要我现在还？我拿什么还？”
“那我们只能卖地。”克洛迪娅说。
“对，卖地。”卢基乌斯的声音有一种被逼到角落里的人的干涩。“如果他同时催几十个人的债，几十个人同时在市场上卖地，你觉得价钱会怎样？萨宾的庄园值六百塔兰特，但几十个人一起抛的时候，三百都没人接。到头来我卖光了祖产，还欠着他一半的钱。然后呢？”
