军团大营，指挥帐。
克拉苏的行军桌上永远摆着两样东西：一份前线军情简报，一份后方财务简报。他习惯先看财务简报。
今天的财务简报是管事阿波罗尼乌斯从罗马城快马送来的，走的是军团信使系统，两天到达。信笺开头照例是“兑银铺运营正常，兑付平稳”那套废话，但后面的数字不会说谎。
三处兑银铺的现银储备降到了三个月以来的最低点。
巴西利卡的台面已经关了两天，重新开放后，每天只兑付排名前三十的大户。排队的人数从第一天的六十七人增长到了昨天的三百二十人。两栋出租公寓被以恐慌价出售，以换取现银。
克拉苏把信笺看完了。
他的脸上没有什么变化。五十五岁的罗马首富，脸上的表情永远像一块磨光的花岗岩，看不出高兴也看不出愤怒，看不出慌张也看不出放松。
他在三十年的生意场和政治场上见过的风浪，比这封信上的数字大得多。
他把信笺折好，放进桌上那只上了锁的紫木匣里，那只匣子装着他所有的财务信件，从来不离身。然后他叫来了他的军事参议，一个叫昆图斯·阿里乌斯的灰发老头，是从苏拉时代就跟着他的人。
“军团里的情况怎么样？”他说。
阿里乌斯在他对面坐下来，他知道克拉苏要听什么。
“伙食降级了，军需涨价了，营地外面的商人在往回跑。”他逐条说，声音平淡，“凭单已经没有人收了。财务帐篷停了两天的提现，我让他们明天恢复，先付重伤遣返的那几个。”
“停提现是谁的命令。”
“阿波罗尼乌斯在信里暗示的，他说北线的军饷拨付要延后几天。”
克拉苏的下巴微微收紧了，这是他为数不多的表情变化之一。
“把提现恢复。”他说，“军饷拨付不延期。”
阿里乌斯的目光闪了一下。“台面那边——”
“台面的事是台面的事，军团的钱不能缺。”他的手指在紫木匣的盖子上敲了两下，“你去跟财务官说，从我的私库里调一批现银过来。五天之内，让每个百人队的伙食恢复标准小麦，装备按旧价供应。商人那边，告诉他们，接受凭单或者滚出营区。”
阿里乌斯点了点头，站了起来。
“还有一件事。”克拉苏说。
阿里乌斯停下脚步。
“那些传言，”克拉苏的声音低了半度，“罗马城里发生的事，我知道士兵们在传。让百夫长们管住嘴。查不到源头无所谓，但从今天起，在营区范围内议论兑银铺的事，按散布恐慌论处。”
“以什么样的惩罚？”
