几天后。
纳尔泽回来的时候天早黑透了，他一身尘土，没顾得上洗脸，掀帘就进了参谋帐，从怀里掏出一卷莎草纸，摊在沙盘边上。
“马尔斯广场，罗马城墙外那片练兵的老校场。”他的手指落在纸上画出的一排方框上，“一个月前那里还是荒草地，现在已经立起了六座营盘，围墙、壕沟、了望塔，一样不缺。每天都有人成队开进去。据说那些人列队进营门时非常整齐，新兵练不出这个。”
希拉罗斯把纸凑到灯下看了一遍。
“是退伍老兵。”他说，“当年苏拉解散军团，把这批人安置在坎帕尼亚，一人一块份地，种葡萄一直种到今天。他们为什么放下锄头，重新回到军队里？”
“三倍军饷。”纳尔泽说，“酒馆里已经传遍了，有人在招募老兵，百夫长给四倍军饷，入伍当天就给一半，付的是白花花的塞斯特斯银币，一枚不少。”
帐里安静下来。塞拉斯站在沙盘另一侧，手撑着盘沿，一直没说话。沙盘上，代表两位执政官军团的木块早在半个月前就被撤下去了，罗马方向空空荡荡的。现在纳尔泽从袋子里摸出六个新削的木块，一个一个摆上去，摆在罗马城的位置。
六个。
“有多少人？”塞拉斯问。
“如果按营盘的规模算。”希拉罗斯替纳尔泽答，“六个军团，三万六千人。加上骑兵和辅助队，四万往上。”
“番号呢？”
“没有番号。”纳尔泽说，“营门口挂的不是国家的鹰旗。”他把莎草纸翻过来，背面用炭笔草草画了一个图样，推到灯下，“挂的是这个，一面私人的徽记，我不认识。酒桌上的人一听我提这面旗，就都低头喝酒了。”
灯光落在那个图样上。
帐角一个上了年纪的凑过去看了一眼。他原先在罗马城里给人管库房，一辈子没拿过刀剑。看到那个徽记，他脸上的血色慢慢退了下去，他伸手把领口往下扯了一点，露出锁骨上的一道旧烙印，和莎草纸上的那个徽记一样。
“我身上就带着这个。”他说，声音压得很低，“营里带这个烙印的，不止我一个。”
希拉罗斯看着那道疤，又看那面旗，把散在案上的几块蜡板慢慢归拢到一处。
“那就对上了。”他说，“卡普阿的粮价这二十天涨了三成，有人在大宗吃进军粮，一次一次，价都不还。萨莫奈的骡马市上，成年驮骡被人一口价扫空。铁匠行会接了一笔大订单，光订金就够买下半个卡普阿。这些事情看着没什么联系，但全罗马能一口气吃下这么多、眼都不眨的，数不出几个人。”
他抬起头。
“那面旗的主人，就是其中一个。”
“马库斯·利西纽斯·克拉苏。”
帐里没人接话。这个名字大家多少都听过，罗马首富，半个罗马城的房产据说都在他名下，坊间叫他“点石成金的克拉苏”。但众人知道的也就到此为止。在营里大多数人眼里，这不过是又一个肥得流油、想来分一杯军功的罗马贵族。
