三天后，乌尔比萨利亚城外。
自由军团到达了城下，但他们没有列阵攻城。他们在离城墙两箭地的地方扎下营，干了一件让城头守军看得脊背发凉的事：
他们把缴获来的攻城弩、抛石机一架一架推到阵前，黑洞洞地对准城门。又在城外那片连绵的葡萄园和磨坊四周，堆起一垛一垛的干柴，浇上从庄园里抢来的橄榄油和松脂。
干完，他们就停下了。
一个使者走到城下，把一卷莎草纸绑在箭上射上城头，转身就走。
乌尔比萨利亚的两位市政官在议事厅里展开那卷莎草纸。厅里挤满了城中有身份的人，几个本地庄园主、粮商、神庙的祭司。
莎草纸上的拉丁文写得很短：
“乌尔比萨利亚的诸位：
我给你们十二个钟头。
送出城来：冬衣五千件，燕麦两千车，驮马三千匹。
东西一旦交齐，我们当天就开拔，绝不踏进你们的城门一步，绝不碰你们城里一砖一瓦。
日落时分交不齐，我点了城外的葡萄园和磨坊。今年这个冬天，乌尔比萨利亚城里饿死多少人，你们自己算。
塞拉斯。”
议事厅里炸开了锅。
“这是讹诈！”一个年轻的庄园主一拳砸在桌上，站了起来，“我们有城墙，有守军，凭什么给一群逃奴送东西！”
“凭你城外那三百亩葡萄园。”一个老粮商冷冷接话，“那点葡萄，是你熬过这个冬天、换粮交税的本钱。烧了，你拿什么过冬？”
年长的那位市政官一直没说话。他走到窗边，望着城外。那片葡萄园是乌尔比萨利亚一整年的指望，而磨坊是全城磨面的地方。火把已经插在柴垛旁，只等天黑。
“他们要五千件冬衣，三千匹驮马。”老市政官缓缓开口，“诸位想想，这是要占咱们城的人，会开口要的东西吗？要是真想占城的，张口就会是金银，是城里的女人。但他要的，是冬衣，是驮马，是燕麦。”他转过身，“这群人是要赶远路。他们只是借道经过，顺手敲咱们一笔。给了东西，他们就走。”
“那也不能给！”年轻人还在嚷，“这事传到罗马，我们乌尔比萨利亚就成了给奴隶送军需的叛城！元老院的人，会把我们两个市政官的脑袋挂到广场柱子上去！”
