对面十六个人走了出来。他们三三两两地走着，没有队列，也不需要队列，但看得出来谁跟谁是搭档：常年配对的人之间隔着不远不近的两三步，肩膀朝向自然地互相照应。有的搭档是一面长盾配一柄弯刀，有的是两把短剑左右一站。
看台的欢呼像潮水一样涌向他们，卡普阿人认得这些杀手的脸。
走在最后的是个光头大汉，左脸有一条从颧骨拉到下颌的旧疤。
铁嘴走在中间偏后。个子不高，身材精瘦，下颌一道横贯的旧伤把嘴唇往右扯了一点，看上去永远在似笑非笑。他把木三叉戟扛在肩上，左手缠着鱼网的铅坠，指头有一下没一下地拨着。一根回收用的细索从网兜里垂出来，另一头牢牢拴在他的左腕上，这是网斗士的老规矩，网撒空了，一抖手腕就能收回来再撒。
号角响了。
塞拉斯吹了一声短哨，他这边四组三角形踏上沙地。
看台上爆出一片笑声。十六个奴隶没有排成战线，而是四个四个地缩成一团扎堆，最前面一面大盾，侧后一面大盾，后头藏着个网手，外围还游着个戴圆顶盔的小个子。角斗场上没人见过这样的队形，看着就像四窝挤在一起取暖的鹌鹑。
面包商笑得最响，把赔率又改低了。
对面的铁嘴一抬三叉戟，十六个人散着围上来。不需要号令，老搭档之间的间距始终不远不近，两个一对、三个一伙，像一群打惯了围猎的狼，松松垮垮，又处处咬人。
十五步，十步。
双方撞上了。
第一个回合，巴提亚图斯的人吃了亏。
对面右翼那对老搭档没有去硬撞第一组的锤，打了几十场的本能，让他们一眼挑中了弱点。两个人一错身，斜着挤进了阿提洛斯和巴尔卡之间的接缝，一面盾别住阿提洛斯的盾沿，另一面把巴尔卡往外顶。
