小镇在列日省与德国边界之间的丘陵地带。默兹河的一条支流从镇西绕过，河上的石桥是通往东边国境的必经之路。
四年前的1914年八月，德军第一集团军的先头部队，从那座桥上开进莱塞尔，从此再没有走。
整整四年，这个三千多人的比利时小镇，一直在德国人的靴底下。
10月29日下午2点，约瑟夫的团从西边的乡村公路进入莱塞尔。前面是侦察排，两翼是机枪组，主力沿着公路两侧的沟渠交替掩护前进。
半小时后，阿尔弗雷德·埃克塞特的团从北边的山道进入。两个英军团在镇中心的圣约翰广场会师。
德军已经撤了。
过去几个月的“百日攻势”把德军的防线一段一段地撕开。
从亚眠到康布雷，从康布雷到圣康坦运河，兴登堡防线从南到北一截一截地垮下来。
德军还在打，后卫部队还在拼命，但主力已经开始全线东撤。三天前，他们放弃了莱塞尔，撤退的速度比英军情报处预估的还快了整整一天。
但他们走的时候，没有忘记留东西。
约瑟夫的侦察排进镇之前，工兵连的排雷组已经先行检查了主要道路。
他们在镇西入口的石板路下面，挖出了三颗反步兵地雷，在广场东南角的一棵椴树根部，发现了一根绊线，连着藏在树洞里的两枚手榴弹。
镇政府门口的台阶底下，工兵用探针戳到了一个金属物体。挖出来一看，是一枚迫击炮弹，引信被改装成了压发式。
“老规矩。”工兵排长蹲在那枚迫击炮弹旁边，额头上全是汗，“德国佬撤的时候，最爱在镇公所和教堂底下埋东西。长官，教堂那边我还没去，但是建议在工兵检查完之前，不要让任何人靠近。”
约瑟夫点了下头。他回头看了一眼圣约翰广场，广场本身是完好的，鹅卵石地面上没有炮坑。教堂的尖塔还立着，十六世纪铸的青铜钟还挂在上面。街边的椴树叶子已经发黄，但树还活着。红屋顶、白墙、石板路……这个小镇的骨架完好无损。
但肉已经被啃干净了。
沿街的住户大门上，钉着德语和法语双语的告示，是德军占领当局四年来，陆续张贴的各种法令：征粮令、宵禁令、劳役令、金属征收令。
有一张告示上写着，所有铜制器具，包括教堂的钟，一律上缴德军兵站，用于军工生产。
但教堂的钟还在。也许莱塞尔的人想了什么办法，把它藏起来了。
英军的马蹄踏上广场鹅卵石的声音，在空荡荡的街道里回响了几分钟。
然后，所有的门同时打开了。
