七点整，艾略特推门进来。
办公室里没别人，索恩顿把另两个编辑提前打发回家了。艾略特坐下，把电报递过去。
索恩顿用独臂展开电报，看完后慢慢折好，放在桌上。
“你知道是怎么回事？”他说。
艾略特点头，“我打听过了，霍顿想找三个将军联署，把林登的位子换掉，下周一委员会投票。换掉林登的理由是‘缺乏跨兵种协同正规训练’。这在条例上站得住脚。”
“在和平时期站得住脚。”
“对，在和平时期。”艾略特把双手交叠在桌面上，“问题是我们已经打了四年仗了。委员会里那十二个人，有七个是这套体系培养出来的将军，他们会按条例投票。除非——”
“除非有人把另一边的数据砸到他们脸上。”索恩顿接道。
“《军事评论》下一期，能赶在下周一之前出特刊吗？”
索恩顿看了他两秒。
“能，但稿子得过硬。这种文章只有一次开火机会。开完了，下次再写就没人信了。”
“我知道，所以我才来找你。”
两人都沉默了一会儿。印刷机停了，整栋楼安静下来，能听见一楼街上有人在叫卖晚报。
“卡特那边能帮上忙吗？”索恩顿问。卡特是桑德赫斯特的战术教官，约瑟夫的老熟人。
“卡特不行。”艾略特摇头，“他立场太明确，又当过约瑟夫的教官，他出面，立刻就会被打成师生圈子互捧。所以这次的文章必须看起来，跟林登这个人没有任何私人关系。”
“那就只剩数据了。”
“对，只剩数据。”
艾略特从公文包里抽出一份手写的纲要。
“我想要的东西是这个——1917年以来，全英军战地委任军官和正规军校军官，分别指挥的部队，伤亡率对比、战果对比。分战区，分时间段。这种数据拿出来，委员会的人没法用条例反驳。条例是写给和平时期的，数据是这场战争自己写的。”
索恩顿看完纲要，眉头微皱。
“这种数据，参谋本部档案室里就有。你直接调不就行了？”
“调得到。”艾略特说，“但调阅记录是查得到的。我今天去公开档案室拉一份‘战地委任军官战果汇总’，三天之内，霍顿的人就能查到：参谋本部战术研究处艾略特上校，于月日调阅了一批与本次委员会议题高度相关的统计资料。”
