哈定立正：“是。”
“另外，”霍顿补了一句，“韦斯特上校的档案你准备好了？”
“准备好了。桑德赫斯特正式两年学制，参谋学校进修过，履历干净。”
“能打仗吗？”
哈定犹豫了一瞬：“条例执行方面，韦斯特上校……”
“我问的是能不能打仗。”
“将军，韦斯特上校是一个合格的团级指挥官。”
霍顿盯着他看了两秒，没再追问。他从抽屉里拿出一支钢笔，在提案首页签上了自己的名字，然后把笔放下。
“去办吧。”
哈定把文件收进公文包，敬了个礼，转身走出办公室。
——
此时在1918年7月的英国，没人知道战争还要打多久。
索姆河、帕森达勒、伊普尔、康布雷——四年来，西线吞噬了一代英国青年，每一次所谓的“决定性进攻”，都变成了下一场屠杀的开始。在大多数人的预期里，这场战争至少还要拖到1919年，甚至1920年。
但就在这个夏天，协约国正在秘密筹划一次新的攻势。后来的历史书把它叫做“百日攻势”。从1918年8月到11月，这次攻势将以一种让所有人措手不及的速度，彻底击垮德意志帝国，让第一次世界大战在四个月内戛然而止。
而百日攻势的主攻营，是从英、法、加、澳几十个一线团里精挑细选出来的那几个。第一个突破口的方向、第一道防线的撕裂、第一面被插上的英国国旗——这些战功、这些荣誉、这些将永远刻在英国军史上的名字——都属于那几个团的团长。
谁坐上这个位子，谁就是英军未来二十年的脸面。
霍顿少将和哈定当然不知道战争只剩四个月。在他们眼里，这只是又一次大规模反攻的开场，前面还有更长的路要走。但即便不知道这一点，他们也清楚一件事：
主攻团团长这个位子，绝对不能让一个男仆出身的家伙坐上去。
