霍顿坐在办公桌后面，六十多岁，头发全白，腰板挺得笔直。他面前摊着一份装订好的报告，封面上写着“林登少校履历审核——关于全面联合攻势主攻团团长人选的补充意见”。
“将军，”哈定把最后一页翻到霍顿面前，手指点着第三段，“这是关键。约瑟夫·林登从未接受过任何正规的跨兵种协同训练。桑德赫斯特的课程，他只读了三个月的战时速成班，不是正式两年学制。”
霍顿拿起老花镜，架在鼻梁上，凑近了看那页纸。
“全面联合攻势就在眼前，”哈定继续说，“主攻团的团长，需要的是一个能统筹步兵、炮兵、坦克、工兵、空中力量的全面指挥官，而不是一个只会带小队搞奇袭的战壕英雄。”
霍顿把老花镜摘下来，放在桌上，沉默了几秒。
“你在军校跟他同过期。”霍顿说。
“是。”哈定没有回避，“所以我比大多数人更清楚，他是什么路数。他确实能打仗，将军，这一点我从不否认。但能打仗，和能当一个全面指挥官是两回事。我们和协约国的军队要发动联合攻势，指挥官要管几千人的编制、补给、协调、调度，要跟炮兵联络官打交道，要跟师部参谋对接。这些东西不是在战壕里蹲三年就能蹲出来的。”
这番话说得平稳、有条理，找不出任何私人情绪的痕迹。
哈定的这番话，出发点其实很简单：军队的指挥权应该属于受过完整训练、出身正统的职业军官，这是秩序。一个从男仆干起来的人，无论多能打，让他跳过所有正规程序，直接坐到主攻团团长的位子上，就是在告诉全英军，规矩不重要，只要会打仗就行。今天是林登，明天是谁？后天整套军官选拔体系还有什么意义？
哈定是真心这么想的，这让他比任何怀着私心办事的人都更难对付。
霍顿看了他一眼，点了点头。报告本身挑不出毛病，数据是真的，条例引用是准确的，提案走的是正规的委员会审核程序。
而且霍顿自己也有他的理由。
霍顿是那种真心相信旧秩序的人。他的家族三代都在军队，他的叔父死在祖鲁战争，他的堂兄死在布尔战争，他自己在南非的战壕里趴过三年。他不是不懂战争，他只是真心认为，军队需要一条清晰的血统线，来维系它的秩序。
如果让林登这种底层出身、战地委任、破格提拔的军官，最终当上了主攻团团长，那么英军里那套延续了两百年的军官选拔传统，就会出现一个裂口。这个裂口会让所有人看到另一种可能性。
“联署的事我来安排。”霍顿把报告合上，推回给哈定，“你去找吉布森中将和麦克莱恩准将，他们会签。”
