最后一份消息从更高层级的师部发来，德军主力沿着康布雷突出部的两侧，开始大规模推进，英军多处阵地承受不住压力，全线有继续后退的危险，师部要求各营评估阵地情况，酌情考虑后撤方案。
这三份电报在黎明后四十分钟内，先后传到约瑟夫所在营的指挥所，每一份之间的间隔不超过十五分钟，那节奏本身就说明了，战局正在以多快的速度恶化。
威廉姆斯少校把三份电报摊在桌上，“林登，说说你的判断。”
约瑟夫把三份电报整齐地叠起来，放到桌角，“我们不撤。”
少校抬起头，“师部建议酌情后撤。”
“是建议，不是命令。”约瑟夫把地图拉过来铺开，用手指画了一条线，“我们现在的位置，是整个突出部里地势最高的一点，后方三公里内，没有等效的防御阵地，我们一旦撤走，德军站上来，整个左翼的退路，都在他们的俯瞰射界之内，第14旅剩余的部队就算撤退，也会在平地上被打。”
他抬起头：“守住这里，不只是守住我们自己，是守住左翼撤退的窗口期。”
少校盯着地图看了很久，“你有多大把握守得住？”
“昨晚守住了，”约瑟夫说，“今天还有一个早晨。德军主力要推进到我们这里，至少需要四到六个小时，在那之前，左翼能撤多远撤多远，等他们撤完了，我们再谈要不要撤。”
少校在那张地图前站了将近两分钟，没有说话。
外面的天光已经开始泛白，从帆布门缝里透进来，把室内那盏煤油灯的光盖过去一半。
“行，”他最终说，“我来协调左翼的撤退时间窗口，你守好这里，但我需要你每半小时给我一次阵地报告，如果情况出现变化，立刻通知我。”
约瑟夫点头，“明白。”
少校转身出去，在门口停了一下，没有回头：“昨晚干得漂亮。”
