约瑟夫在那张地图前又站了一会儿，把左翼可能的撤退路线，德军主力推进的可能方向，以及他手里现有的兵力和弹药储备，全部过了一遍，在几个关键节点上用铅笔做了标记，然后收起地图走出去，开始做今天的准备。
汤姆跟在他后面出来，天光已经亮了一多半，高地上的铁丝网和弹坑在晨雾里轮廓分明。
汤姆没有问他下一步怎么打，因为约瑟夫走出去的那个方向就是答案——是高地的正面，是德军主力会来的那个方向。
约瑟夫在那里站定，然后开始有条不紊的分配一天的日常任务。
高地上的人陆续动起来，没有人质疑，因为约瑟夫在三天前，就告诉过他们德军会反攻，而他之前说的每一件事都发生了。
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德军全面反攻的第三天。
从空中往下看，英军的战线正在以一种令人窒息的速度向南收缩，一个区段接着一个区段地放弃，旗帜从一个制高点撤走，又从另一个制高点撤走，那道线在地图上后退，后退，后退，退回到战役开始之前的位置。
仿佛过去十天发生的一切，只是一场代价高昂的演习，最终什么都没有改变。
但是在北面的那块高地上，英国旗帜还插着。
它在风里展开，在十一月末的灰白天空下很醒目，远远地就能看见。
那面旗帜下面，是一段被炮弹反复犁过的阵地，铁丝网烂了三分之一，壕沟的部分沿壁已经塌陷，弹坑里积着浑浊的水。
第一批看见那面旗帜的，是一个被打散的步兵连。
他们正沿着南面的公路往后撤，连建制保持着，但士气已经垮掉了大半，走路的速度和方向，都带着一种茫然。
队伍最前面有个士兵抬起头，看了几秒钟北边的山脊，然后停下来。
“中士。”他说。
