约瑟夫沉默了一下。然后，他做了一个佩顿没有预料到的动作。
他弯腰从自己的包里，把那本战术手册拿出来，放在沙盘桌上。那本手册，他从来没有给桑德赫斯特的任何人看过。
他把它翻开，翻到其中的一页，推过去。
那一页上，是约瑟夫自己整理的几行字：
“决策速度，比决策质量更重要。对方的所有部署，都是在应对一个已经过时的战场状态。你每快一个循环，对方的兵力，就多一成在为不存在的威胁服务。”
佩顿把这几行字读了一遍，然后抬起头：“这是你自己推导出来的？”
约瑟夫沉默了一秒：“在马恩河的时候开始想的，在战壕里慢慢想清楚的。”
事实当然不是这样。那套关于决策循环速度的东西，不是他推导出来的。
他是在二十一世纪的图书馆里，在一本叫《现代军事思想史》的入门教材里读到的。那本书在导论部分，用不超过两页的篇幅，简单地介绍了这个理论的出处，以及它如何在二十世纪中后期，改变了整个西方军事思想的走向。
此时推导出这套理论的人，还没有出生。
再过大约三十年，他才会在朝鲜半岛的空中战场上，从一场又一场的真实缠斗里，慢慢摸索出这套理论。
佩顿把那本手册翻到下一页。
然后下一页。
他的翻动速度越来越慢。在某几处，他停下来，把手指按在页面上，像是在核对什么东西。有一次，他甚至把手册贴近台灯，想要看得更清楚一些。
约瑟夫没有打扰他。
最后，佩顿把手册合上。
“约瑟夫，你这本东西，任何一个教官看到，都会认为这是理论谬误。”
他停了一下。
“但我刚才在沙盘上输给了它。”
约瑟夫重新在沙盘桌对面坐下，“它有效，这就够了。”
佩顿摇摇头，“约瑟夫，你不明白。”
“我父亲的书房里有一本书，是我祖父年轻的时候，从德国一位老将军那里带回来的，讲的就是怎么打仗，怎么消灭敌人的主力。那本书，我从十三岁读到今天。我把里面每一个战例都背下来过。我一直以为，那本书里面讲的，就是战争是什么。”
他停了一下，抬起眼看向约瑟夫：“但你今晚让我觉得，那本书里讲的，只是一百年前的战争是什么。”
“而你在沙盘上刚才那七十分钟，打的是——”
他顿了顿，像是在选一个词。
“下一场战争。”
约瑟夫没有说话。
佩顿拿起桌上的手册，“约瑟夫，这本笔记，我能借回去看几天吗？”
约瑟夫点点头：“当然可以，你拿去，看完再还我。”
