科内利乌斯在斜对面把汤匙放下。
他等了一整晚的那一刻，要来了。他的嘴角已经开始往上抬，但没有抬得太过分，他是受过训练的，他知道什么样的弧度得体，什么样的弧度会越界。
他在等。
等一句尴尬的辩解。
等一句用力过度的搪塞。
等一句“我不太了解这本书”——这样的一句话，在这种场合，足够让这个人从此在整个桌面上消失。
斜对面，那个刚刚接过话头聊了半天“书里某一章”的学员，把目光从哈定身上，转到约瑟夫这边。
他脸上挂着一种诚恳得近乎温柔的“我们在等你开口”的礼貌。
但那礼貌下面，藏着嘲讽。
克劳利在左前方，脸色变了一下。
他把叉子放下。
他知道哈定今晚一定会发难，但他没想到是这样。
那本书……那本书真的没有渠道能看到。
切斯特顿就在约瑟夫旁边。他没有把眼睛转过来，目光还是往前看着，手里的刀叉也没有动。他没有幸灾乐祸，他只是在观望。他想看看，约瑟夫要怎么应对。
老伯爵把酒杯放下。
他的脸上什么都没有写。
他见过太多年轻人在这种场合挣扎的样子，也见过太多年轻人在挣扎之后，被彻底关在这个圈子之外。
这是一张只会给那些属于这里的人留位置的桌子。
今晚，又要淘汰一个。
所有人的目光，都落在约瑟夫身上。
约瑟夫把刀叉放在盘子边缘。
他看了一眼哈定，然后开口。
“戈登将军的笔记——你指的是哪个版本？”
整张桌子安静了一瞬。
哈定的刀叉在盘子上停了一下。
“……版本？”
哈定很轻地重复了一遍。
他的眉毛在这一瞬间，几不可察地挑了一下。
“是的。”约瑟夫说，“那本书有两个版本。一个是在各家族内部小范围传抄的，经过了整理，删掉了一些东西。另一个——是更早的那批手稿，没有经过整理，内容和前者有几处实质性的差异。”
