“老六，这是怎么了？不是说我军大胜，乘胜追击么？你怎地这幅模样？元基呢？其他兵马呢？”乞伏炽磐连声问道。
乞伏昙达痛哭失声，哀哀哭道：“大王，我们败了。元基率军追敌，欲擒获刘裕。结果在岐山之中遭遇埋伏。我因不放心元基追敌，也率军前往，昨夜我们全部中了埋伏。对方炸塌山崖，堵塞通道，令我大军无法逃脱。我大军死伤惨重，我拼死逃脱了出来。元基他……他……中了敌人火器，有人说看到他落马，此刻恐怕已经无幸了。”
乞伏炽磐啊的一声，身子踉跄后退，心中血气翻腾，喷出一口血来。
昨日他到战报，说凤鸣一战，大获全胜，歼敌上万。对方兵马溃逃，乞伏元基和乞伏昙达正率军追敌，有抓到刘裕的可能。
乞伏炽磐今日还在等着抓到刘裕的消息，没想到却传来了如此噩耗。
那可是三万多骑兵啊，是乞伏部精锐骑兵的大半啊。一夜之间，便全部折损在岐山之中。自己的儿子乞伏元基怕是也无幸了。这怎不叫他神魂震动，难以自持。
“怎么会这样？怎么会这样？”乞伏炽磐捧着心口喃喃自语道。
“大王万万保重，是我无能，没能阻止元基。晋军狡诈之极，甚至不惜以上万兵士的死为诱饵，将我们诱骗到岐山之中。害的我们伤亡惨重。我定不会轻饶他们，待我们整顿兵马，必将刘裕碎尸万段。大王，切莫伤心，保重身体为要啊。”乞伏昙达叫道。
乞伏炽磐闭目摇头，心如刀绞。喃喃道：“是我的错，我为何要出兵淌这趟浑水？害的我乞伏大军死伤惨重，元基也丢了性命。我糊涂啊。”
乞伏昙达叫道：“不，兄长，我们还有机会。此仇不报，如何甘心？待我养好伤势，再整军进攻。”
乞伏炽磐摇头道：“此事再议，老六，赶紧带着将士们回城疗伤。之后的事情从长计议。哎，元基啊，父王害了你啊。”
乞伏炽磐老泪纵横，在众人的搀扶下回城而去。
乞伏炽磐等人回到?县之中，乞伏昙达简单的处理了伤口，休息了一下午，晚间便来找乞伏炽磐商议后续之事。
乞伏昙达因昨日之败，心中愤怒难平。按照他的意思，当重整旗鼓发起进攻，一血耻辱，跟晋军不死不休。当然，他自己逃回来了，乞伏元基却死了。乞伏昙达知道这件事迟早会成为乞伏炽磐的心中块垒，所以拼死为乞伏元基报仇，也是他现在必须做的。
但乞伏炽磐却犹豫了。浸淫于乱世之中数十年，乞伏炽磐早已不是那种意气用事不计后果之人。乞伏部能立足于陇西，并且势力扩充到河西之地，那可不是靠着头脑简单发热到的。那是审时度势，夹缝之中求生存，能屈能伸左右逢源才到的。此番出兵，他本就不太情愿，是姚冲之事才让他看到了机会，决定出兵。但现在出征时的八万大军已经只剩下了四万，死伤了半数，乞伏炽磐不不考虑继续作战的后果。
如果断送了全部的兵马，那么乞伏部别说在陇西立足了，赫连勃勃也会乘机对自己动手。他太明白这个道理了，北地弱肉强食，在这里一旦受伤流血，便会被猛兽盯住，然后分而食之。虽则晋人杀乞伏元基之仇不共戴天，但意气用事的后果难以预料。
所以，乞伏炽磐犹豫不决，一直难以做出决定。
初更时分，有人前来禀报。说城外有人求见，说是刘裕派来的使者，前来将大王子的尸首送还。
乞伏炽磐闻听，连忙命人开城门让他们进来。不久后，衙署之前，乞伏兵马簇拥着十几名晋兵抵达。晋兵赶着一辆大车，大车上一副棺木赫然在目，棺木旁边摆放着乞伏元基的盔甲兵刃靴子等遗物。盔甲靴子千疮百孔，都被鲜血染红了。
乞伏炽磐看到这一切，心中冰凉。本来还存有万一之心，现在看到盔甲靴子看到棺木，知道乞伏元基是真的死了。
棺木抬到堂上之后，打开棺木看时，不是乞伏元基还是谁？尸体收殓的倒是干净，清洗的毫无血迹。身上也穿着名贵的衣物，可见对方是用了心了。
乞伏炽磐心痛如绞，对着乞伏元基放声痛哭。众人劝解许久，乞伏炽磐才止住悲声。
送尸体前来的一名晋军将领上前拱手道：“乞伏大王还请节哀。本人刘穆之，乃我大晋宋王帐下参军司马，今特奉宋王之命，将贵部大王子尸首送还。还望节哀。”
乞伏炽磐尚未回答，乞伏昙达怒骂道：“你们还敢前来？大王子死于你们之手，居然敢前来挑衅。来人，将他们全部杀了，祭奠大王子英灵。”
一群护卫便要上前动手，刘穆之大声道：“贵部便是如此对待送还大王子尸首的人么？我家宋王好心好意将大王子的尸首送还，尔等不感谢倒也罢了，反倒要杀使。当真是茹毛饮血蛮夷之族，看来早该和我军中将领所言，当将大王子枭首，人头悬挂于旗杆之上羞辱尔等。跟你们这些人，确实没有客气的必要。”
乞伏昙达大怒，喝骂道：“好胆，还敢辱骂，将他们碎尸万段。”
刘穆之夷然不惧，并不反抗。乞伏炽磐却出言喝止了。
