刺儿微微一笑，没有在意她话里的感激。
此刻的她也不会想到，一语成谶，后来的宝庆公主婚事不顺，果然没有将就……她拒了世家婚契，自请出宫，以替先帝守陵为名，守了一年后，便在宫外开了书塾，找了好几位落第有才的俊美公子，讲学授业，学生不拘男女，不收束修，引来了满城风语……
当然，那是后话，且按下不表。
只说眼前，送走谢婉宁和宝庆公主后，阿桃一边收拾茶具便一边闲话：“小娘子，您说那宝庆公主，怎么看着比婉宁郡主还心事重重的样子？年纪那么小，一张脸跟老太太似的发愁……”
刺儿道：“宫里长大的孩子，哪有不心重的。”
“那您方才说那些话，她能听进去吗？”
刺儿抬起头，看了阿桃一眼，“你是想问公主的婚事呢？还是想问自己呢？”
阿桃啊的一声，小圆脸忽地尴尬。
“快别打趣我了……我能有什么心事？”
刺儿心知方才那些话，她也往心里去了，莞尔一笑，便领着她侧头望出去。
“你看那柿子，挂在枝头时谁都能摘，一不小心落入泥里，便无人问津了，女子也一样……”
她顿了顿，好似说给自己听一般，放轻语气，“若女子把自己当作待价而沽的果物，便只能等着人来挑拣，可把自己活成一棵树，把根扎深些，再长得高一些，壮一些，风也撼不动，何人能摘你？”
阿桃琢磨了好一会儿，扁一下嘴，“太难了，幸好我早就打定了主意，这辈子就不嫁人。”
“你的七哥也不嫁吗？”
“小娘子！”阿桃闹了个满脸通红，跺脚扭头，“我不理你了。”
刺儿扑哧一声，按住她的肩膀，将人转过来，正色道：“不理我可以，但七哥你还是要理一理的，你去托他给二爷传句话，就说，我上次请二爷替我打的那件小玩意儿，可做好了？”
阿桃含糊地唔一声，“这就去……”
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晌午后，刺儿还在知微居里打理那盆兰草，阿桃便从外头回来了，没有像往常那样急吼吼地嚷嚷，而是规规矩矩地走进来，身后还跟了一个影七。
两人一前一后。
一个神色微妙，一个欲言又止。
阿桃朝影七使了个眼色，影七便走上前，双手奉上一个乌木匣子。
“沈娘子，这是二爷让属下送来的。”
他将匣子放在刺儿面前的桌子上，退后半步站好，“沈娘子且瞧瞧，合不合用。”
刺儿惊喜地看他一眼，打开匣子。
里面是一只袖箭，通体乌沉，机括精巧，比寻常的袖箭约莫要长上两寸，是她托谢云烬，按照她画的图纸做出来的。
刺儿在机括上轻轻一碰，
“咔”的一声，箭匣里的一支短矢便疾掠而出，细如牛毛一般，弹出去后，再收回来放回匣中，发现没有损毁，很是自如。
