“公主喜欢便好。”刺儿躬身，替她又斟了一杯，“这阵子洛京城里太烦躁，尽是那些乌烟瘴气的事，听得人耳朵起茧子……公主若是不嫌，改日我和婉宁陪您去城外丹水河边走走，水浅处能摸螺蛳，这时季野果也多了，咱们踏浅滩衰草，寻野菊芦花，再是舒心不过。”
宝庆公主点点头，“沈娘子知道得真多。”
刺儿微微一怔，“婢子是乡下长大，山野里跑惯了，让公主见笑。”
“那你小时候一定很快活。”宝庆公主说着，目光微微黯淡下来，“我从小就住在宫里，见不到什么人，除了父皇和母妃，就是宫女太监，后来母妃没了，便没什么人跟我说话了……”
同为女子，刺儿小时候是被娇惯长大的，可以满洛京城撒野，并不能感受她那份窒息的孤独，但谢婉宁却是听得难受，眼圈一下子就红了。
“宝庆，你以后想说话就来找我，这府里你想住多久就住多久……”
宝庆公主朝她笑了一下，“好啊，就怕叨扰久了，姑父要撵我……”
她嘴里的姑父，便是九锡王谢平章。
谢婉宁一听便黯了眉眼，“他哪里顾得上这些小事？你就安心住着吧，省得在宫里，日日听人说婚事，这个提亲那个做媒，没一个合心意的……”
宝庆公主年岁渐长，景仁太后便着手安排她的婚配，尽挑一些趋炎附势或庸碌无为的世家子弟，她不愿将就，却又无处可躲。
如今到了九锡王府，如是出了牢笼一般，话也多了起来。
“这也由不得我做主，夫婿好，那是运气，夫婿不好，那是命运……世间女子，婚即为归，兴许等我嫁出宫来，才得自由……”
谢婉宁一听，幽叹一声，“我也是如此，旁人都笑我被周家退婚，把谢家姑娘的脸面都丢尽了，往后只怕再无良配……”
刺儿听在耳朵里，心头微微一叹。
朝野动荡，权贵联姻更是慎之又慎，她二人都是尊贵女子，却又都是身不由己的棋子，什么也没做，就沦为了牺牲品。
于是明知不该，还是忍不住说了一句，“世人笑你便让他笑去，你自己若是困于流言，妄自轻贱，那才是真的是辜负了自己。我们女子的荣辱，也可以不在婚嫁，不在夫君，只靠自己。”
谢婉宁怔怔听着，不出声。
宝庆公主勾唇一笑，眼底便蒙上一层水雾。
“不怕您笑话，有时我会想，横竖这世上也无人真心待我，还不如随意择一人嫁了，好歹落得安稳，不用在宫里提心吊胆地数着日子，仰人鼻息。”
刺儿抬手给二人将茶水斟满。
“公主今年十四了吧？”
宝庆公主愣了一下，“是。”
“十四岁，还小着呢。”刺儿放下茶盏，目光落在庭院里那株柿子树上，淡淡地道：“婚姻是一段路，却不是这辈子唯一的路，走不通便拐个弯再走……公主是金枝玉叶，怎会想着潦草托付了终身？”
“拐个弯……”宝庆苦笑，“公主哪里有弯路可走……我有个皇姐，当年也是嫁得风风光光，后来和离出府，从此被人评头论足，沦为笑柄……”
“那是她没有活通透。”刺儿道：“想开些，选夫婿就同选这茶水一般，这壶不好喝，再换一壶，一桌子的都不好喝，那就再换张桌子，何必为难自个儿？这世间庸人无数，错过凡夫俗子，自有清风明月，坦荡君子，一个不好，就找下一个，总有一个上上之选，何必将就，又何须惶恐？你是公主，你不点头，谁奈你何？”
宝庆眼底微微错愕。
她怔怔看了刺儿片刻，被这样离经叛道的话吓得好半天才反应过来，轻轻点头。
“从未有人这般同我说过，母妃也没有……宫里人都劝我隐忍，安分，顾全皇家颜面……刺儿，只有你告诉我，我是公主，可选天下男儿，不必将就。”
