阿桃停下脚步，脸上露出一种少见的严肃。
“小娘子，您是看上肃王了？那二爷和世子怎么办，抛弃不要了？”
刺儿：……
她用力在阿桃脑门上敲了一下。
“你这脑子，能不能想点别的？肃王都三十九岁了，我看上他什么？鹬蚌相争，渔翁得利罢了，他们争他们的，我做我的，没有相干。”
阿桃揉了揉脑门，似懂非懂地问：
“那二爷呢？还有世子爷，对您来说也是一样吗？”
刺儿睨她。
片刻，淡淡笑了一声。
“并无不同。”
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次日是肃王入宫面圣的日子。
按旧制，藩王入京要先拜宫阙，再还私邸，但太后恩准肃王迟一日入宫，又特地设了接风宴，御膳房得了旨意，叫来几个天南地北来的厨子，备了十几道南北风味的菜肴，说是家宴，来的都是皇亲国戚和近支宗室。
这份体面，近年少有。
满朝文武看在眼里，心里各敲各的鼓，盘算着风往哪里吹。
不到午时，永安宫便已热闹起来。
肃王萧克恭今日只带了两名随从入宫，蟒袍玉带，束发金冠，整个人不若昨日入城时的悍厉肃杀，一副宗室亲贵的雍容持重。
“臣萧克恭，参见陛下、太后娘娘。”
“皇叔，快快请起。”
景仁太后约莫三十来岁，看上去很显年轻，容貌端丽，温柔端庄地坐在上首，薄敷脂粉，十分家常的打扮，只有那鬓边特意添上的一支累丝点翠簪，看着朴素，却不似寻常。
小皇帝萧旻坐在太后身侧，脸上略带病气，一身明黄的常服衬得他身形越发清瘦单薄，腰不足一掐。
他还不到十六岁，身量刚刚长开，未脱少年稚气，但从小受皇家教养出来的规矩，都在骨子里刻着，端正一坐比同龄人沉稳了许多。
肃王离京时，萧旻年岁还小，与这个叔父并没有多少印象，但母后千叮咛万嘱咐，让他要亲近皇叔。
他身子从小就弱，私心里不想做皇帝，但也不想做一辈子谢平章的傀儡，就像母后说的，肉烂了炖在锅里，即使皇叔有野心，那也是萧家的野心。
当然，这些只是少年人心里愤愤的想法，在众人面前，他端着一副天子仪态，言语极是温和。
“皇叔从北境归来，一路奔波劳苦，快请入座。”
萧克恭拱手躬身，微微低头，声音浑厚清朗，“多谢陛下体恤，臣离京多年，未能在陛下与太后娘娘跟前尽忠侍奉，心中常怀愧疚，今日得以回京贺寿，已是天恩浩荡，不敢言苦。”
