李夫人打头进来，身后跟着几位京中贵眷千金，各路夫人，个个锦衣华服，珠围翠绕。
柳汀月迎上去，笑靥如花：“李夫人可算来了，我等你好一会儿了。”
李夫人也笑，拉着她的手上下打量：“侧妃娘娘今儿个气色真好，红光满面的，瞧着比上回年轻了十岁。”
两人手拉手寒暄，亲热得像异父异母的亲姐妹。
紧接着又是一声通报。
“方家大娘子到了。”
阁内静了一瞬。
刺儿抬眼望去，见一个身影从花径那头走来。
约莫十八九岁的女子，身形挺拔，眉眼英气，通身上下没有多余的佩饰，只簪了一支白玉兰簪。
她走到柳汀月面前，也不像寻常闺秀那般柔柔下拜，而是一拱手，抱拳欠了个身，利落干脆。
“方芜给侧妃娘娘请安。娘娘万福。”
柳汀月笑着牵她的手：“好孩子，你母亲可还安好，许久不见她了。”
“劳娘娘挂念，家母偶感风寒，不便出门，命我代她向娘娘赔罪。”
“哪里的话。”柳汀月拉着她上下打量，笑纹堆上眼角。
“芜娘出落得越发好了，来来来，坐这儿。”
她将方芜安排在主家的位置——
众夫人交换了一个心照不宣的眼神。
未来的世子妃，板上钉钉。
方芜没有推辞，落座时腰背挺直，两手搁在膝头，指节分明，带着薄茧。
那是常年练武磨出来的，寻常闺秀的手不会长这样。
柳汀月朝刺儿递了个眼色。
刺儿不动声色地躬身上前斟茶。
茶汤倾入盏中，清亮透底。
方芜抬眼看她一下，像是看一件寻常的摆设，很快便收回了目光，轻轻碰了碰杯壁，没有喝。
刺儿屈膝退下，面色如常。
李夫人凑过来，压低声音：“大娘子，那丫头就是世子新收的。原是骟匠出身，不知哪来的福气，竟让世子爷相中了。”
