寿宴正日，天刚擦黑，陈元便随喻川出了醉仙楼。
府城的夜，被无数灯笼烧成了一片暖红。
长街上人潮如织，车马粼粼，都往庞府的方向汇去。
沿途每隔三步便立着一盏气死风灯，灯笼罩着红绸，光晕洒在青石板上，像铺了一层流动的胭脂。
卖糖葫芦的、挑花担的、耍杂耍的，都挤在人潮边缘吆喝，孩童骑在父亲脖子上，手里举着糖人，笑水都流了下来。
空气里浮着各式各样的气味。脂粉的甜香、车马的尘土气、街边摊档飘来的烤肉香，还有不知从哪座画舫上漏下来的、女子身上的熏香，混在一处，被夏夜的风一卷，甜腻腻地裹着人，叫人不由自主地便要放轻脚步，压低声音。
“人真多。”陈元低声道。
“庞家五十年才这么一次，”喻川背着手走在前头，灰布长衫在一片锦衣华服里显外扎眼，他却走在，“东阳府有头有脸的，没来的，反倒要被人说闲话。”
陈元跟在他身侧，目光不动声色地扫过街道。
人潮里混着不少练家子。
有的是各宗各派的弟子，衣襟上绣着门派记号，三五成群，高谈阔论；有的是走镖的镖师，虎口厚茧，眼神警觉，护着东家的家眷；还有的看不出来路，穿着寻常布衣，手却始终虚虚搭在腰侧，走路时脚跟先落地，是随时能拔兵刃的起手式。
这场寿宴，说是喜事，倒更像一场东阳府武林的大集会。
明面上是祝寿，暗地里，各家的天才彼此打量，各家的势力互相试探，谁也不肯在这场盛会里落了下风。
越靠近庞府，车马越密。
一辆乌木马车从旁驶过，车帘半卷，露出一张倨傲的年轻面孔，车辕上坐着的护卫气息沉稳，竟是髓关巅峰的修为，却只配做个赶车的。
又有两名佩剑女子并肩而行，衣襟上绣着寒魄谷的霜雪纹样，步履轻盈，一路低声说笑，引人频频侧目。
陈元默默看着，心里那本账，一笔一笔记楚。
转过最后一道街角，庞府，到了。
陈元第一眼看见的，是那九十九级青石台阶。
台阶以整块的汉白玉砌成，每一级都磨可鉴人，从街面一直铺到朱漆大门前，宽并行八马。
台阶两侧，庞家的护卫两两相对，隔着十步一对，从街头排到街尾，像两排钉在地上的铁桩。
这些护卫个个身形挺拔，身着玄色劲装，腰束革带，佩刀统一制式，刀鞘上缠着红绸，算是沾了寿宴的喜气。
他们目不斜视，下颌微收，双手或背在身后，或垂在身侧，呼吸绵长，站一杆杆标枪。
可陈元一眼便看出，这些人绝不是寻常看家护院的武师。
他们站松垮垮，看似随意，双脚却都踩着同一个古怪的方位，彼此之间的距离分毫不差。
陈元在心里默默推演，一旦有变，最近的两对护卫只需一个错步，便能结成一座四人小阵，三息之内，整条长街都会被他们封死。
这是行伍里杀人的阵法。
商贾之家，养几个护院不稀稀是养出这样一支练过军阵、令行禁止的精锐私兵。
